Wenn die meisten Menschen an Impfstoffe denken, denken sie an solche, die helfen, Krankheiten vorzubeugen. Es gibt jedoch eine andere Art von Impfstoff. Eine Person kann auch einen therapeutischen Impfstoff erhalten, der verabreicht wird, nachdem eine Person bereits an einer Krankheit erkrankt ist. In einem solchen Fall wird der Impfstoff typischerweise verwendet, um die Schwere eines bereits entwickelten Zustands zu verringern oder zu behandeln. Therapeutische Impfstoffe werden seltener eingesetzt als präventive Impfstoffe, da Wissenschaftler sie noch untersuchen.
Präventive Impfstoffe wirken vorhersehbar. Sie werden normalerweise erstellt, um eine bestimmte Art von Infektion zu verhindern. In einem solchen Fall tragen die zur Herstellung des Impfstoffs verwendeten Wirkstoffe dazu bei, die Reaktion des Immunsystems des Patienten ausreichend zu provozieren, um Antikörper gegen die Infektion zu bilden. Infolgedessen ist die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung des Patienten geringer, wenn der Körper ihr zu einem späteren Zeitpunkt ausgesetzt ist. Dies unterscheidet sich von der Verwendung eines therapeutischen Impfstoffs, der die Infektion überhaupt nicht verhindert; Stattdessen wirkt es, um die Infektion zu behandeln oder das Leiden des Patienten zu lindern.
Eine Art therapeutischer Impfstoff namens Sipuleucel T ist für die Anwendung bei Patienten mit Prostatakrebs bestimmt. Es soll Menschen helfen, bei denen diese Krebsart bereits diagnostiziert wurde. Wenn dieser Impfstoff gegen Prostatakrebs verabreicht wird, soll er das Immunsystem stärken, damit es die bereits entwickelten Krebszellen bekämpfen kann. Dieser therapeutische Impfstoff kann die Entwicklung von Prostatakrebs jedoch nicht verhindern.
Einer der Faktoren, die an der Herstellung von therapeutischen Impfstoffen beteiligt sind, ist die Art und Weise, in der das Immunsystem auf einige Arten von Eindringlingen reagiert. In einigen Fällen ist die Reaktion des Immunsystems zu schwach, und manchmal scheint es eine Invasion überhaupt nicht zu erkennen. Therapeutische Impfstoffe können dazu beitragen, das Immunsystem zu stimulieren, um den Eindringling zu bekämpfen oder Krebszellen zu zerstören.
Die Entwicklung therapeutischer Impfstoffe steht im Vergleich zur Entwicklung von Impfstoffen zur Vorbeugung von Krankheiten noch am Anfang. Um diese Art von Impfstoff besser zu verstehen, führen Wissenschaftler Experimente durch, um die Machbarkeit der Entwicklung therapeutischer Impfstoffe zur Behandlung verschiedener Arten von Krankheiten zu bewerten. Einige Forscher verbringen beispielsweise Zeit damit, an der Entwicklung therapeutischer Impfstoffe gegen das Humane Immunschwächevirus (HIV), Herpes und andere Krebsarten zu arbeiten. Einige Forschungsstudien haben vielversprechende Ergebnisse geliefert, und der Einsatz von therapeutischen Impfstoffen könnte eines Tages so weit verbreitet sein wie die Verabreichung von präventiven Impfstoffen.