Ein dreimotoriges Flugzeug ist ein Flugzeug mit Kolben- oder Strahlantrieb, das drei Motoren oder Triebwerke verwendet. Das Trimotor-Design wurde erstmals in frühen Propellerflugzeugen verwendet und platzierte einen Motor an jedem Flügel und einen in der Mitte an der Nase des Flugzeugs. Das dreimotorige Design wurde in einer Vielzahl von Designs von Postflugzeugen bis hin zu Fracht- und Passagierflugzeugen verwendet und erwies sich als sicheres und würdiges Flugzeug. Typische Jet-Anwendungen des Trimotor-Designs haben ein Jet-Triebwerk an jedem Flügel und eines im Heck; Einige Versionen verwenden jedoch einen Motor auf jeder Seite des Hecks mit einem dritten Motor, der höher im Heck platziert und über dem Rumpf zentriert ist.
Eines der beliebtesten dreimotorigen Flugzeuge, die in den 1920er und 1930er Jahren hergestellt wurden, stammte von der Ford Motor Company. Das in den USA hergestellte dreimotorige Ford-Flugzeug wurde weltweit im Fracht- und Passagierverkehr eingesetzt. Mit drei großen Radialkolbenmotoren und Propellern aus Holz oder Aluminium erwies sich der Ford-Trimotor als wertvolle und zuverlässige Flugzeugkonstruktion. Das Ford-Flugzeug, liebevoll „The Tin Goose“ genannt, wurde in vielen verschiedenen Ländern der Welt in mehreren militärischen Anwendungen eingesetzt. Das Vertrauen, das so viele Militärzweige auf der ganzen Welt dem Flugzeug entgegenbringen, zeugt von der Zuverlässigkeit des dreimotorigen Designs.
Die Produktionsfirma Fokker schuf ein weiteres berühmtes dreimotoriges Flugzeug, das in eine kleine Kontroverse verwickelt wurde, die das Flugzeug und seine Besatzung weiterhin umgibt. Admiral Richard Byrd, der zusammen mit Pilot Floyd Bennett als Navigator fungierte, behauptete, 1926 mit einem von Fokker gebauten dreimotorigen Flugzeug den Nordpol erreicht zu haben. Diese Leistung wurde zwar von einigen in Frage gestellt, bewies jedoch die Zuverlässigkeit des Designs beim Einsatz unter extremen Wetterbedingungen. Basierend auf dem Ford-Design erwies sich auch das Fokker-Flugzeug als zuverlässiges Flugzeug und fand weltweit seinen Dienst.
Die Firma Ford mag mit der Popularität der dreimotorigen Flugzeuge begonnen haben, aber Unternehmen wie Boeing und Douglass brachten das Design in das Jet-Zeitalter. Beliebt bei kommerziellen Passagierdiensten, fliegen Flugzeuge mit Strahltriebwerken und drei Hecktriebwerken um die ganze Welt und bieten sichere und zuverlässige Flüge. Die Passagiere können entspannte Unterkünfte an Bord des mit drei Düsentriebwerken ausgestatteten Flugzeugs genießen, die sich die frühen Flugzeugingenieure von Ford nicht hätten vorstellen können. Heizung, Klimaanlage und In-Flight-Movies werden mit eiskalten Getränken, dampfend heißem Kaffee und kochend heißen Mahlzeiten kombiniert, die alle auf Reisen angeboten werden, die mehrere hundert Mal schneller sind als die alten Propellerflugzeuge.