Ein Schlagbaum ist eine Straße oder Autobahn, auf der die Fahrer gegen eine Gebühr fahren können. Auf einem Turnpike erhebt eine Behörde eine Maut von den Fahrern, wenn sie die Straße betreten, verlassen oder während sie darauf fahren. Turnpikes oder Mautstraßen gibt es auf der ganzen Welt. In den Vereinigten Staaten konzentrieren sie sich am stärksten auf den östlichen Teil des Landes. Die Mautbeträge variieren mit jedem Schlagbaum; an einigen Orten variieren die Mautgebühren auch je nach Fahrzeugklasse.
Ein Turnpike hat normalerweise entweder eine Schrankenmautstelle oder ein Ein-/Ausfahrtssystem. Auf einer Autobahn mit Schrankenmautsystem müssen Autofahrer ihr Fahrzeug an bestimmten Stellen der Autobahn zum Zwecke der Mautentrichtung anhalten. Der Vorteil dieser Art von Mautsystem besteht darin, dass nicht an jeder Ausfahrt kostspielige Mautstellen gebaut werden müssen. Auf der anderen Seite sind Schrankenmautsysteme anfälliger für Verkehrsstaus. Darüber hinaus ist es für Autofahrer einfacher, Mautgebühren mit Schranken-Maut-Systemen zu umgehen; sie können einfach um die Mautstellen herumfahren.
Bei Ein-/Ausfahrtsstraßen müssen die Fahrer in der Regel ein Ticket ziehen, wenn sie auf die Autobahn fahren. Auf dem Ticket sind die Mautgebühren aufgeführt, die bei der Ausfahrt aus dem Turnpike zu entrichten sind. Für längere Fahrten sind die Mautbeträge in der Regel höher und steigen mit der Länge des Schlagbaums schrittweise an. Für den Fall, dass ein Fahrer seine Fahrkarte verliert, muss er in der Regel die maximale Mautgebühr für die Fahrt auf dem Turnpike bezahlen.
Obwohl es in vielen Ländern Schlagbäume gibt, kann ihr Betrieb je nach Standort variieren. Zum Beispiel können Schlagbäume in einigen Ländern in Privatbesitz sein und betrieben werden, während sie in anderen von der Regierung betrieben werden. In einigen Fällen sind Schlagbäume tatsächlich im Besitz der Regierung und werden von einem privaten Unternehmen betrieben. Es gibt sogar Schlagbäume, die unter Build-Operate-Transfer (BOT)-Systemen verwaltet werden. Bei einem BOT-Turnpike-System baut ein privates Unternehmen den Turnpike und erhält eine beschränkte Franchise; der Staat übernimmt das Eigentum am Ende der vereinbarten Franchise-Laufzeit.
Obwohl die Zahlungsbedingungen variieren, können die Mautgebühren normalerweise in bar oder per Kreditkarte bezahlt werden. In einigen Gebieten können Prepaid-Karten oder Aufkleber als Zahlungsmittel verwendet werden. Einige Turnpikes verwenden speziell entwickelte, elektronische Mautzahlungssysteme, die es den Fahrern ermöglichen, ihre Mautgebühren zu bezahlen, ohne jemals an einer Mautstelle anhalten zu müssen. Einige Mautstellen sind ebenfalls vollautomatisiert und arbeiten ohne menschliche Abholer.