Ein Flugschreiber ist ein Gerät, das in einem Flugzeug angebracht ist und Daten aufzeichnet, die bei der Bestimmung der Umstände eines Absturzes hilfreich sein können. Viele Flugzeuge verfügen über zwei Geräte: einen Cockpit-Sprachrekorder und einen Flugdatenrekorder. Flugschreiber werden oft als „Black Boxes“ bezeichnet, obwohl sie normalerweise leuchtend orange lackiert sind.
Cockpit-Sprachaufzeichnungsgeräte sind eine Art von Flugaufzeichnungsgeräten. Wie der Name schon sagt, befinden sich Cockpit-Sprachaufzeichnungsgeräte im Cockpit eines Flugzeugs. Sie zeichnen mindestens 30 Minuten Audio aus dem Cockpit auf. Diese Aufzeichnung kann Gespräche mit der Besatzung, Alarme, Motorgeräusche und andere hörbare Rückmeldungen enthalten.
Ein Flugdatenschreiber ist eine andere Art von Flugschreiber. Dieser Rekordertyp zeichnet verschiedene Parameter auf, die mit dem laufenden Flug verbunden sind. Gesetzlich variieren Anzahl und Art der aufzuzeichnenden Parameter je nach Ort. Einige Elemente, die aufgezeichnet werden können, sind Höhe, Fluggeschwindigkeit und Beschleunigung.
Beide Arten von Flugschreibern werden zusammen verwendet, um Ermittler mit den kritischen Details eines Absturzes zu versorgen. Oftmals ist der Flugschreiber der einzige Gegenstand, der einen Absturz unversehrt übersteht, daher ist es verständlich, dass er fast sofort gesucht wird. Ohne sie könnten wichtige Details, die das Geheimnis des Absturzes entschlüsseln könnten, unentdeckt bleiben.
Durch wiederholte Verwendung und technologische Fortschritte lernen die Hersteller, dass Flugschreiber nicht nur dazu verwendet werden können, Details zu einem Absturz zu liefern, sondern auch, um Unfälle zu verhindern, bevor sie passieren. Während der Flüge aufgezeichnete Daten können analysiert und verwendet werden, um leistungsstärkere Flugzeuge zu bauen. Darüber hinaus könnten die Daten bei der Ausbildung von Piloten verwendet werden, um auf sich ändernde Bedingungen während eines Fluges zu reagieren.
Flugschreiber werden auch verwendet, um die Gesundheit und Sicherheit eines Flugzeugs zu überwachen. Die von einem Flugschreiber aufgezeichneten Daten können analysiert werden, um dem Flugzeughersteller oder -betreiber mitzuteilen, wann eine Wartung durchgeführt werden muss, ob etwas nicht wie gewünscht funktioniert oder ob ein Teil ersetzt werden muss. All dies könnte viel dazu beitragen, zukünftige Unfälle zu verhindern.
Abstürze mit tiefem Wasser oder die so schrecklich waren, dass ein Flugschreiber in Stücke zerschmettert wurde, veranlassten die Hersteller dazu, Rekorder zu entwickeln, die sich bei einem Absturz selbst auswerfen konnten. Einige nutzen sogar Sonar- oder Funktechnologie, um Ermittlern zu helfen, den Rekorder zu lokalisieren. Dies hat dazu beigetragen, es einfacher herauszufinden, was bei einer Vielzahl von Abstürzen passiert ist.