Eine Pendelachse ist eine Art Hinterachskonstruktion, bei der das Mittelteil starr am Fahrzeugchassis montiert ist und die Antriebsachsen über Kreuzgelenke mit dem Mittelteil verbunden sind. Im Gegensatz zu einer modernen Einzelradaufhängung verwenden die Achsen kein Kreuzgelenk am Rad; daher steht das Rad immer senkrecht zur Antriebsachse. Die Pendelachse wurde erstmals in Flugzeugen des frühen Ersten Weltkriegs mit Bungee-Seil als Feder und Stoßdämpfer installiert. Bei der Verwendung in Automobilen verwendet die Pendelachse typischerweise ein quer montiertes Blattfeder- und Stoßdämpfer-Aufhängungssystem. Diese Achskonfiguration wird heute in der Fertigung grundsätzlich nicht verwendet.
Viele Probleme plagten die Pendelachse beim Einsatz in Automobilen, die bekanntesten waren die Schwierigkeiten rund um den 1963 von General Motors (GM) hergestellten Corvair. Beim Corvair mit seiner Pendelachse und dem Fehlen eines vorderen Stabilisators wurden Überrollprobleme festgestellt. Im Jahr 1964 wurde es mit einem Stabilisator ausgestattet, um zu verhindern, dass es aus der Automobilpalette von GM gestrichen wird. Der Trick funktionierte nicht und der Corvair wurde aus dem Neuwagenangebot gestrichen. Volkswagen (VW) verwendete die Pendelachse auch im frühen VW Bug, jedoch wurde dem Fahrzeug bald eine echte unabhängige Hinterachse hinzugefügt.
Das Hauptproblem bei der Verwendung der Pendelachse ist das Entladen der Hinterreifen nach einer Fahrbahnunebenheit. Im Gegensatz zu einer unabhängigen Hinterradaufhängung bewegt sich eine Seite der Pendelachse, wenn sie auf eine Unebenheit trifft, nach oben und über die Unebenheit; Wenn es jedoch auf die Straße zurückkommt, führt dies dazu, dass sich die Federung entlädt. Dies bedeutet, dass beim Aufprall des Fahrzeughecks nach dem Aufprall auf die Bodenwelle das gesamte Heck des Autos entladen oder beide Hinterreifen nach oben und von der Fahrbahn wegzieht. Dadurch kippen die Reifen, die senkrecht zu den Antriebsachsen stehen müssen, an den Kanten, was oft zu einem Traktionsverlust führt.
Durch die Befestigung der Achsmitte am Chassis wurde die ungefederte Masse der Federung reduziert; das Fehlen von Kardangelenken zwischen Achse und Rädern war jedoch der Untergang der Pendelachse. Die Konstrukteure lernten bald, dass das Hinzufügen eines Universalgelenks zwischen Achse und Rad es dem Rad ermöglichte, beim Überfahren einer Bodenwelle gerade nach oben und unten zu bleiben. Dadurch wurde eine Federung geschaffen, die als viel sicherer galt und eine bessere Leistung bot als die Pendelachse.