Überlaufrohre sind große Rohre, die es ermöglichen, überschüssige Flüssigkeit aus Tanks oder anderen Vorratsbehältern schadlos abzuführen. Ein Überlaufrohr ist manchmal einfach ein Mittel, um ein Überlaufen des Vorratsbehälters zu verhindern, indem ein Kanal geschaffen wird, in dem überschüssige Flüssigkeitsmengen in einen anderen Behälter umgeleitet oder in einen Fluss oder See abgelassen werden. Zu anderen Zeiten ist das Rohr Teil eines Sicherheitssystems, das schnell geöffnet werden kann, um die Entnahme von Flüssigkeit aus einem Speichergerät zu ermöglichen, wenn ein struktureller Fehler festgestellt wird. Dadurch ist es möglich, den Fehler zu beheben und den Tank oder die Zisterne wieder zu befüllen, wenn der Behälter wieder gefahrlos verwendet werden kann.
Ein Wasserüberlaufrohr ist in vielen verschiedenen Gerätetypen zu finden. Eine häufige Verwendung dieser Art von Sicherheitsrohr findet sich in Toilettentanks. Das Vorhandensein des Rohres ermöglicht es, ein Überlaufen des Wassers im Tank zu verhindern, wodurch das Abfließen des Wassers aus dem Tank und auf den umgebenden Badezimmerboden verhindert wird. Aus dieser Perspektive trägt das Rohr dazu bei, Unfälle zu vermeiden, die passieren könnten, wie zum Beispiel das Ausrutschen von Personen auf dem nassen Boden beim Betreten des Raums.
Das gleiche allgemeine Konzept findet sich bei einem Warmwasserbereiter-Überlaufrohr oder einem Kesselüberlauf. In beiden Fällen besteht die Idee darin, Flüssigkeiten aus dem Vorratstank sicher abzulassen, damit der Druck im Tank auf einem sicheren Niveau gehalten wird. Dies trägt dazu bei, das Beschädigungspotenzial der Speicherbehälter innerhalb einer Boileranlage oder eines Warmwasserbereiters zu minimieren und die Lebensdauer der Geräte zu verlängern. Gleichzeitig verhindert die Druckentlastung durch das Überlaufrohr auch die Verletzungsgefahr für Personen in unmittelbarer Nähe der Geräte, da eine Bruchgefahr durch zu hohen Druck ausgeschlossen ist.
Abhängig von der Art der Flüssigkeit kann ein Überlaufrohr die überschüssige Flüssigkeit in irgendeine Art von Reinigungsgerät leiten, die Flüssigkeit zurück in ein vorhandenes Sanitär- oder Abwassersystem leiten oder die Flüssigkeit sogar in einen Fluss oder See ableiten. Viele Gerichtsbarkeiten haben spezifische Vorschriften darüber, wie Überlaufsysteme konstruiert werden müssen und was mit Flüssigkeiten zu tun ist, die mit diesen Systemen abgelassen werden. In Situationen, in denen die Flüssigkeit nicht gereinigt werden muss und keine Gefahr für die Umwelt darstellt, kann das Rohr zu einem offenen Wasserkanal führen. In anderen Situationen wird die Flüssigkeit in ein Abwassersystem geleitet und schließlich durch ein kommunales Reinigungssystem zur zukünftigen Verwendung aufbereitet.