Ein Universal Serial Bus (USB)-Lüfter ist jeder Lüfter, der einen USB-Anschluss zur Stromversorgung verwendet. USB-Anschlüsse sind Standardfunktionen der meisten modernen Computer und vieler anderer elektronischer Geräte wie Videospielkonsolen, Personal Digital Assistants (PDAs), Smartphones und Digital Video Recorder (DVR)-Boxen. Ein USB-Lüfter ermöglicht es einem Benutzer, diese Anschlüsse zu Kühlzwecken zu verwenden.
USB-Lüfter gibt es in einer Vielzahl von Größen und Formen, von Standard-Desktop-Lüftern bis hin zu kleineren, funktionaleren Computergehäuse-Lüftern. Unabhängig vom Design müssen sie jedoch alle innerhalb der Grenzen der USB-Spezifikation funktionieren und können daher nicht mehr als 5 Volt Strom aufnehmen. Dies bedeutet, dass die meisten USB-Lüfter relativ klein und für eine Desktop-Umgebung geeignet sind.
Ein USB-Lüfter kann viele Zwecke erfüllen. Viele Laptops können beispielsweise von einem USB-Lüfter zur Systemkühlung profitieren. Computerteile erzeugen viel Wärme. Während der Lebensdauer eines Laptops erweist sich die eingebaute Systemkühlung oft als unzureichend, um den Laptop bei akzeptablen Temperaturen zu halten. In diesem Fall kann das System überhitzen, was zu einem starken Leistungsabfall führt.
Ein Benutzer, dessen Laptop überhitzt, kann Systemabstürze und Grafikfehler bemerken. Irgendwann funktioniert der Laptop möglicherweise nicht mehr, da die übermäßige Hitze zu einem Ausfall der internen Hardware führt. Ein richtig positionierter USB-Lüfter kann eine Überhitzung verhindern und die Lebensdauer eines Laptops erheblich verlängern.
Viele Videospielkonsolen haben auch Probleme mit Überhitzung. Wie bei Computersystemen kann eine solche Überhitzung zu vielen unerwünschten Nebenwirkungen führen, wie zum Beispiel Einfrieren oder schlechte Leistung. Kein Spieler genießt es, wenn sein System ausgeschaltet wird, wenn er oder sie den letzten Gegner besiegen will. Darüber hinaus kann ein Hitzeproblem, wenn es unbehandelt bleibt, von einem kleinen Ärgernis zu einem ernsthaften Problem werden, da sich die überhitzten Teile weiter verschlechtern.
Viele moderne Videospielkonsolen sind mit USB-Steckplätzen ausgestattet. So kann oft ein kleiner USB-Lüfter zur Ergänzung der bereits vorhandenen Systemlüfter verwendet werden. Dies ist oft mehr als ausreichend, um die Temperatur ausreichend zu senken, um eine Eskalation dieser Probleme zu verhindern.
USB-Lüfter funktionieren auch gut als Desktop-Lüfter. Obwohl die Strommenge, die ein USB-Port übertragen kann, nicht ausreicht, um einen großen Lüfter zum Kühlen eines ganzen Raums zu betreiben, ist er mehr als genug, um einen kleinen Desktop-Lüfter zu betreiben. Ein einzelner Benutzer kann stark von dem erhöhten Luftstrom profitieren, den ein Desktop-USB-Lüfter bieten kann.