Ein Verdunstungskühler ist ein elektrisch betriebener Luftkühler, der in extrem trockenen Regionen zur Klimatisierung eingesetzt wird. Verdunstungskühler, manchmal auch als Wüstenkühler oder Sumpfkühler bekannt, arbeiten im Gegensatz zu den gekühlten Klimaanlagen, die in feuchten Gebieten zu finden sind. Anstatt Feuchtigkeit aus der Luft zu entfernen, pumpt ein verdunsteter Kühler tatsächlich Feuchtigkeit in die Luft, was einen erheblichen Kühleffekt bewirkt.
In den Trockengebieten im Westen der USA und an anderen Orten mit geringer Luftfeuchtigkeit können verdunstete Kühler ein vertrauter Anblick sein. Wüstenkühler können auf dem Dach eines Gebäudes installiert oder in eine Öffnung in einer Wand eingebaut werden. Eine Art von Verdunstungskühler bietet direkten Zugriff auf die Bedienelemente an der Vorderseite des Geräts. Andere sind so konzipiert, dass sie kühle Luft durch Heizungs-, Klima- und Lüftungskanäle (HVAC) innerhalb eines Gebäudes pumpen und eine effiziente und unauffällige Methode zum Kühlen heißer, trockener Luft bieten. Eine gekühlte Klimaanlage oder Umluft wird häufiger an feuchten Orten gefunden.
Die Mechanik eines Verdunstungskühlers ist ziemlich einfach. Ein Ventilator bläst heiße Außenluft über ein feuchtes Pad, das sich auf einer Trommel dreht und einen kühlenden Effekt erzeugt. Eine Wasserschale am Boden der Trommel befeuchtet das Pad. Das Wasser wird über einen dünnen, flexiblen Schlauch bereitgestellt, der an eine Wasserquelle angeschlossen ist. Die gesamte Kühleinheit ist in einem Metallkasten mit mehreren Öffnungen zur Außenluft untergebracht.
Der Wasserverbrauch kann in der Wüste manchmal eine Überlegung sein. An einem typischen Sommertag können 3 bis 15 Gallonen (11.3 bis 56.8 Liter) Wasser von einem Wüstenkühler ausgestoßen werden. Der Kaufpreis entspricht ungefähr Klimaanlagen, die für die Kühlung eines ähnlichen Raums ausgelegt sind. Ein verdunsteter Kühler nimmt etwa die doppelte Größe einer gekühlten Klimaanlage ein, verbraucht aber nur etwa ein Sechstel des Stroms.
Einige Klimaanlagen funktionieren am besten, wenn der gekühlte Bereich so dicht wie möglich von der Außenluft abgedichtet ist, aber ein verdunsteter Kühler erfordert, dass die Fenster mindestens ein paar Zoll (5.8 cm) gesprungen sind, um eine optimale Klimatisierung zu gewährleisten. Ein Bruch in der Innenumgebung lässt heiße Luft ausströmen und durch kühle, feuchte Luft ersetzt werden. Mit steigender Luftfeuchtigkeit wird der Sumpfkühler jedoch weniger effektiv.
Verdunstungskühler müssen in saisonalen Klimazonen regelmäßig gewartet werden. Wenn die Temperaturen unter den Gefrierpunkt sinken, muss ein verdunsteter Kühler gespült und zum Schutz mit einer passenden Plane abgedeckt werden. Im Frühjahr wird es überholt und für eine weitere heiße Jahreszeit der Verdunstungsklimatisierung wieder angeschlossen.