Ein Motor ist ein Gerät, das elektrische Energie in mechanische Energie umwandelt, um auf eine mechanische Last einzuwirken. Die Belastung des Motors durch diese mechanische Aktivität wird als Motorlast bezeichnet. Die richtige Anpassung der Motorlast an den Motor ist wichtig, um Schäden am Motor oder einen ineffizienten und unnötig kostspieligen Betrieb zu vermeiden.
Motoren übernehmen Aufgaben wie das Bewegen eines Gegenstands von einem Ort zum anderen, das Schneiden, das Ändern seiner Form usw. Die Geräte können hinsichtlich verschiedener Faktoren bewertet werden, einschließlich Ausgangsleistung, Spannung, Strom und Temperatur, bei der sie verwendet werden können. Die Nennleistung wird manchmal beiläufig als Motorgröße bezeichnet. Diese Nennleistung stellt die zulässige Motorlast unter idealen Umgebungsbedingungen dar. Normalerweise wird ein Motor so gewählt, dass die tatsächliche Motorlast etwas geringer ist als die Tragfähigkeit, um nicht ideale Bedingungen zu berücksichtigen.
Die Verwendung eines im Vergleich zur Motorlast deutlich überdimensionierten Motors bedeutet einen unnötigen Aufwand sowohl hinsichtlich der Anschaffungskosten als auch des Weiterbetriebs des Motors. Andererseits kann ein deutlich überdimensionierter Motor erforderlich sein, wenn Spitzenlasten erwartet werden, die wesentlich größer als typische Lasten sind. Ein Motor kann beschädigt werden, wenn er im Vergleich zu seiner Nennleistung unter übermäßiger Motorlast betrieben wird. Wenn ein Motor härter arbeitet, als er entworfen wurde, kann die Abwärme aufgrund der Umgebungsbedingungen, unter denen er betrieben wird, schneller erzeugt als abgeführt wird. Dies führt zu einem verringerten Motorwirkungsgrad, einer verringerten Lebensdauer und möglicherweise sogar zu einem Durchbrennen des Motors.
Motoren können für den Dauerbetrieb mit nahezu konstanten Belastungen ausgelegt werden, wie zB den Betrieb von Gebläse oder Förderband. Solche Motoren sind effizienter als solche, die für die plötzliche Anwendung schwerer Lasten ausgelegt sind. Motoren, die für Motorspitzenlasten ausgelegt sind, sind weniger effizient, können jedoch in Umgebungen erforderlich sein, bei denen beispielsweise schwere Lasten durch Hebezeuge oder andere nicht kontinuierliche Lasten gehoben werden. Solche Spitzenbelastungen müssen bei der Auswahl eines geeigneten Motors berücksichtigt werden.
Gelegentliche Überlastungen können durch eine Variable erklärt werden, die als Betriebsfaktor eines Motors bezeichnet wird. Dieser Servicefaktor stellt den Betrag dar, um den der Motor unter ansonsten idealen Umgebungsbedingungen überlastet werden kann, ohne nennenswerten Schaden zu nehmen. Eine solche Überlastung kann nur gelegentlich und jeweils kurzzeitig erfolgen, ohne die Motorlebensdauer wesentlich zu verkürzen. Es sollte nicht unter nicht idealen Umgebungsbedingungen wie bei hohen Temperaturen oder bei verschmutzten Motoroberflächen auftreten.