Das Violoncello, oder kurz Cello, ist ein Mitglied der Streicherfamilie, die Violine, Viola, Violoncello und Kontrabass von der höchsten bis zur niedrigsten umfasst. Der vollständige Name, Violoncello, ist für die Standardpartiturabkürzung Vc verantwortlich. für das Cellopersonal. In einem Streichquartett gibt es ein Cello zusammen mit einer Bratsche und zwei Violinen und in großen Orchestern eine Gruppe von Celli, möglicherweise zehn oder so.
Während Geige und Bratsche unter dem Kinn gehalten werden und auf der linken Schulter ruhen, ruhen Cello und Kontrabass auf dem Boden, wobei der Hals auf der linken Seite des Spielers gehalten wird. Insbesondere wird das Cello zwischen den Knien des Spielers gehalten, wobei der Hals gegen die linke Schulter des Spielers gedrückt wird. Das Cello ist ein nicht transponierendes Instrument, dessen vier Saiten in Quinten auf C2, G2, D3 und A3 gestimmt sind. Die A-Saite gilt als die erste Saite.
Alle fünf Finger, einschließlich des Daumens, werden zum Fingersatz des Violoncellos verwendet. Die Saiten werden von den Fingern der linken Hand gedrückt, um die Tonhöhe und das Vibrato zu steuern und um Effekte wie Triller, Fingertremolo, Glissando, mehrere Register und Portamento zu erzeugen. Sowohl natürliche als auch künstliche Obertöne werden auch durch Fingersatz erzeugt.
Beim Cellospiel zieht oder hüpft die rechte Hand den Bogen hin und her über die Saiten, je nach dem beabsichtigten Effekt – der Détaché, Martelé, Spiccato, Bogentremolo, Staccato und Louré umfassen kann – oder zupft die Saiten für das Pizzicato-Spiel. Beim Col legno-Spiel – der Begriff bedeutet „mit dem Holz“ – wird das Holz des Bogens gegen die Saiten verwendet. Col legno battuto ist ein Schlagen des Bogens auf die Saiten; col legno tratto bedeutet, das Holz des Bogens über die Saiten zu ziehen.
Da der Spieler den Cellobogen schwingt, haben der Aufschlag, der an der Bogenspitze beginnt, und der Abschlag, der an der Spitze endet, einen deutlich unterschiedlichen Klang. Während der Aufwärtsstrich häufiger bei akzentfreien Taktschlägen verwendet wird, neigt er dazu, ein Crescendo zu erzeugen, während der Abwärtsstrich, der häufig bei den akzentuierten Taktschlägen, insbesondere dem ersten Taktschlag, verwendet wird, zum Decrescendo neigt.
Das Cello wird als Ensembleinstrument, Soloinstrument und im Jazz verwendet. Bekannt sind Cellokonzerte von Dmitri Schostakowitsch, Samuel Barber, Sergej Prokofjew und Benjamin Britten. Einige bekannte Cellisten sind Mstislav Rostropovich, Pablo Casals, Yo-Yo Ma, Jacqueline du Pré, Mischa Maisky und die Jazzcellisten Tristan Honsinger und Abdul Wadud.