Kunsthändler sind Unternehmer, die den An- und Verkauf von Kunst ermöglichen, in der Regel über Kunstgalerien. Sie kaufen die Kunst selten selbst, sondern stellen sie in ihren Ausstellungsräumen aus. Beim Verkauf von Gemälden wickeln Kunsthändler die Transaktion ab und leiten den Verkaufspreis abzüglich ihrer Provision an den Künstler weiter. Kunsthändler nehmen in der Regel eine Provision von fünfundzwanzig bis fünfzig Prozent des Verkaufspreises eines Kunstwerks. Je prestigeträchtiger die Galerie, desto höher die Provision und desto mehr Konkurrenz wird es in ihren Ausstellungsräumen geben.
Gute Kunsthändler können einen Künstler entdecken und bekannt machen. Sie können fast als das künstlerische Äquivalent des „Agenten“ angesehen werden; einige populäre Künstler haben echte Agenten, die sie vertreten, aber die meisten arbeitenden Künstler müssen ähnliche Dienstleistungen von den Galerien oder Kunsthändlern erhalten, die ihre Werke zeigen. Einige Kunsthändler bestehen auf einer exklusiven Vereinbarung mit einem Künstler; das heißt, dass ihre Galerie die einzige ist, die ihre Kunstwerke zeigen und verkaufen darf. Andere können verlangen, dass ein Künstler seine Werke nicht in einer bestimmten Entfernung in einer Galerie ausstellt.
Kunsthändler können für Künstler, die sich nicht für den geschäftlichen Aspekt der Vermarktung von Kunst interessieren, von unschätzbarem Wert sein. Kunsthändler sind oft gesellig, genießen die sozialen Aspekte des Kunstverkaufs und sind in der Regel mit Markt, Trends und Preisen vertraut. Sie kennen die lokalen Sammler und ihre Vorlieben, sie kreieren gerne Events, um Menschen in ihre Galerie zu bringen, und sie wissen, wie man die Medien anspricht. Für Künstler, die Schwierigkeiten haben, ihr eigenes Horn zu husten, kann eine Beziehung zu einem gut vernetzten, sozial versierten Kunsthändler den Unterschied zwischen einer Kunstkarriere und einem Zeitvertreib ausmachen, während sie einem „normalen Job“ nachgehen, um die Rechnungen.
Kunsthändler sind in der Regel auf eine Epoche, einen Stil oder ein Thema spezialisiert, wie zum Beispiel „Kunst des Südwestens“ oder „Kunst der Tierwelt“. Viele Kunsthändler sind offen für Werke neuer Künstler, denn jeder will derjenige sein, der das Next New Thing entdeckt. Bevor ein neuer Künstler eine Vereinbarung mit einer Kunstgalerie unterzeichnet, ist es ratsam, mit anderen Künstlern zu sprechen, die die Galerie vertritt. Aufgrund von Marktschwankungen und der allgemeinen Verunsicherung in der Wirtschaft zahlen nicht alle Kunsthändler den Künstlern so schnell ihren Umsatzanteil aus, wie es sein sollte. Das Festhalten eines Vertragsverhältnisses mit einer langsam zahlenden Galerie ist eine Erschwerung, die nach Möglichkeit vermieden werden sollte.