Tiere und Pflanzen sind unter verschiedenen Namen bekannt. Die wissenschaftlichen Namen für Organismen werden typischerweise aus dem Lateinischen abgeleitet, während der gebräuchliche oder einheimische Name im Allgemeinen in der Regionalsprache ist. Der einheimische Name eines Tieres oder einer Pflanze ist der am weitesten verbreitete Begriff, während die umgangssprachliche Nomenklatur, die manchmal als „Bauernname“ für Organismen bezeichnet wird, außerhalb eines bestimmten Ortes weniger bekannt ist.
Ein einheimischer Name enthält oft einen beschreibenden Begriff, der sich entweder auf das Aussehen oder das Verhalten bezieht. Der Brüllaffe oder Alouatta caraya hat seinen Namen von seinem extrem lauten Schrei, während der Nebelparder seinen Namen von den wolkenartigen Flecken auf seiner grauen oder braunen Haut erhält. Der Zitteraal oder Electrophorus electricus ist nach seiner Fähigkeit benannt, Stöße abzugeben, und das Gehstockinsekt (Diapheromera femorata) ist nach seinem Verhalten und Aussehen benannt.
Organismen können auch nach der Region benannt werden, in der sie vorkommen, wie die Colorado-River-Kröte (Bufo alvarius) oder die als Rocky-Mountain-Girlande bekannte Pflanze, auch bekannt als Clarkia-Hybriden. Der einheimische Name des Hirsches oder der Schwarzbeinigen Zecke bezieht sich auf den Ort, an dem er häufig an Hirschen befestigt ist, sowie auf seine physischen Markierungen. In ähnlicher Weise hat der Kaktuszaunkönig (Campylorhynchus brunneicapillus) seinen Volksnamen von seinem Kaktuslebensraum. Manche Arten erhalten ihren Volksnamen für ganze Kontinente oder Länder, wie der Graupapagei (Psittacus erithacus) und der Englische Spatz oder Passer domesticus, der auch unter den gebräuchlichen Namen Haussperling und Stadtsperling bekannt ist.
In der Welt der Säugetiere kann ein Tier viele verschiedene Namen haben. Zum Beispiel wird der Puma (Felis concolor) auch oft als Berglöwe, Puma und Katamount bezeichnet. Stinktiere, bekannt als Mephitis mephitis, haben oft auch den Volksnamen Iltis oder Zibetkatze. Das Afrikanische Gnus (Connochaetes taurinus) wird manchmal als Wasserbüffel oder Gnu bezeichnet. Der domestizierte Hund (Canis lupis familiaris) ist unter vielen verschiedenen Namen bekannt: Jagdhund, Köter, Mastiff und Cur.
Einige Pflanzen und Tiere haben einheimische Namen, die auf der Person basieren, die sie entdeckt, entwickelt oder gezüchtet hat. Dies gilt insbesondere für Blumen und Bäume wie Abbott Pink, ein von Carroll Abbott entwickeltes Bluebonnet. Organismen werden manchmal zu Ehren von jemand anderem als dem Entdecker oder Schöpfer benannt. Goffins Kakadu (Lophochroa goffini) wurde von seinem Entdecker zu Ehren eines engen Freundes benannt. Mehrere kürzlich entdeckte Insektenarten wurden nach Prominenten wie den Komikern Laurel und Hardy, dem Rockmusiker Mick Jagger und dem Milliardär Bill Gates benannt.