Der Wasserbüffel oder Bubalus bubalis ist ein in Asien heimisches Rind, wo es seit Tausenden von Jahren durchstreift. Wasserbüffel werden nicht nur in Asien wild gefunden, sondern werden auch domestiziert, arbeiten in vielen asiatischen Ländern als Zugtiere und werden in vielen Regionen der Welt zur Fleisch- und Milchproduktion verwendet. Viele Zoos haben eine Sammlung von Wasserbüffeln für Menschen, die sie sehen möchten, und Menschen, die in das ländliche Asien reisen, begegnen oft arbeitenden Wasserbüffeln.
Wilde Wasserbüffelpopulationen sind aufgrund des eingeschränkten Lebensraums und der weit verbreiteten Jagd auf die Tiere stark bedroht. Die meisten wilden asiatischen Wasserbüffel sind in Wildreservaten und in geschützten Parklandschaften zu finden, wobei mehrere asiatische Regierungen daran arbeiten, diese Tiere als Teil ihres nationalen Erbes zu schützen. Der wilde Wasserbüffel wird aufgrund seiner schrumpfenden Population und seiner gefährlichen Zukunft als gefährdete Art eingestuft.
Seit etwa 3,000 v. Chr. arbeiten domestizierte Wasserbüffel für Menschen. Sie werden als Zugtiere zum Ziehen von Pflügen und Karren verwendet und liefern auch Milch, Fleisch und Häute. In verarmten Gebieten hängen manche Menschen sehr an ihren Wasserbüffeln, da diese Tiere ihren menschlichen Familien ein beträchtliches Einkommen erwirtschaften können. Außerhalb Asiens liefern Wasserbüffel die Milchquelle für den traditionellen Mozzarella, dienen in Nordamerika als Fleischquelle und dienen in Lateinamerika als Zugtiere.
Diese Tiere zeichnen sich durch ihre außergewöhnlichen geriffelten Hörner aus, die extrem groß sind. Wasserbüffel selbst können bis zu 2,645 Kilogramm schwer werden, mit muskulösen, dunkelgrauen Körpern. Wie andere Rinder hat der Wasserbüffel Huffüße, aber diese Tiere haben gespreizte Hufe, die ihr Gewicht auf schlammigem Boden tragen sollen, sodass der Wasserbüffel durch Feuchtgebiete und Flussbetten wandern kann, ohne zu sinken.
Wie der Name schon sagt, fühlen sich Wasserbüffel im Wasser sehr wohl. In freier Wildbahn sind sie oft in bewaldeten Feuchtgebieten zu finden und können einen Großteil ihres Tages im Wasser verbringen, um sich kühl zu halten und nach Nahrung zu suchen. Wasserbüffel leben im Allgemeinen in Herden, die in ihrer Größe stark variieren können, wobei die Weibchen nach einer etwa neunmonatigen Tragzeit jedes Jahr ein einzelnes Kalb zur Welt bringen.
Viele Menschen verbinden diese Tiere mit der asiatischen Kultur, weil sie in Südostasien zu so wichtigen Arbeitstieren geworden sind und an Jahrhunderten der asiatischen Geschichte teilgenommen haben. Hoffentlich werden die Schutzbemühungen für die wilden Wasserbüffel erfolgreich sein und es zukünftigen Generationen ermöglichen, einen Blick auf die ferne Vergangenheit Asiens zu werfen.