Ein Vorstand ist im Allgemeinen eine Gruppe von Personen, die direkt an den meisten wichtigen Entscheidungen für eine Organisation beteiligt sind. In einigen Fällen wird der Vorstand auch als Vorstand bezeichnet und von den Aktionären eines Unternehmens gewählt, um die Geschäftsführung des Unternehmens zu überwachen. Es kann auch vorkommen, dass der Vorstand aus eingestellten Mitarbeitern einer Organisation besteht und mit dem Chief Executive Officer oder CEO zusammenarbeitet, um die Geschäfte zu führen. Dieses Gremium hat einen definitiven Einfluss darauf, wie eine Organisation funktioniert und ob sie erfolgreich ist oder nicht.
In der modernen Geschäftswelt werden täglich Entscheidungen getroffen, die große Geldsummen beinhalten und viele Leben betreffen. Diese Befehlsentscheidungen sind nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. Daher gehen Organisationen, egal ob es sich um große Geldverdiener oder gemeinnützige Fundraising-Gruppen handelt, mit großer Sorgfalt bei der Auswahl der Personen aus, die mit diesen Entscheidungen betraut sind. In den meisten Fällen ist eine kleine Gruppe von Personen, der so genannte Vorstand, direkt für die Gesamtleitung einer Organisation verantwortlich.
Grundsätzlich gibt es zwei Möglichkeiten, einen Vorstand zu bilden. Manchmal handelt dieser Verwaltungsrat im Auftrag der Aktionäre eines Unternehmens. Wenn dies der Fall ist, agiert der Vorstand in einer Rolle, die eher der Aufsicht als der praktischen operativen Entscheidungsfindung dient. Dieses Gremium ist normalerweise für die Einstellung und Entlassung des Managements einer Organisation verantwortlich und trifft sich auch regelmäßig, um sicherzustellen, dass die Geschäfte ordnungsgemäß abgewickelt werden.
Der andere Weg, wie ein Vorstand an die Spitze einer Organisation kommt, ist die Anstellung. In diesem Fall besteht der Vorstand oft aus verschiedenen Abteilungsleitern. Beispielsweise kann ein Unternehmen einen CEO haben, der der ultimative Entscheidungsträger ist, aber auch Vizepräsidenten von Abteilungen wie Marketing, Human Resources, Operations, Security usw. können in den Vorstand aufgenommen werden.
Unabhängig von der Ausrichtung eines Vorstands sind die den Vorstandsmitgliedern übertragenen Aufgaben von großer Bedeutung. Als solche werden die Mitglieder in der Regel für ihre Arbeit hoch entlohnt, manchmal die bestbezahlten Mitarbeiter einer Organisation. Sie erhalten oft Vorteile wie spezielle Aktienoptionen. Als Gegenleistung für diese überhöhte Vergütung wird ihre Arbeit oft einer intensiven Prüfung unterzogen, nicht nur von den Personen, die mit ihrer Organisation verbunden sind, sondern auch von der Öffentlichkeit insgesamt.