Ein WAP-Telefon (Wireless Application Protocol) ist ein Mobiltelefon, das mit dem Internet verbunden ist. Ein WAP-Telefon kann verwendet werden, um Dinge wie E-Mails abzurufen, Nachrichten zu senden, Aktien zu verfolgen, auf Nachrichten und Sportschlagzeilen zuzugreifen oder Musik herunterzuladen. Obwohl es nicht das gleiche visuell ansprechende Internet-Erlebnis wie ein Desktop- oder Laptop-Computer bieten kann, öffnet es die Tür zu mobilem Internetzugang und Produktivität unterwegs.
WAP ist ein internationaler Internetstandard, der speziell für mobile Geräte entwickelt wurde, darunter Telefone, Personal Digital Assistants (PDAs) und andere Handhelds. Nokia, Sony Ericsson, The Unwired Planet und Motorola haben den Standard zunächst entwickelt. Die Herausforderung bestand darin, das Internet zu Mechanismen zu bringen, die durch die notwendige Gestaltung viele inhärente Einschränkungen beinhalteten.
Ein Handy-Bildschirm ist extrem begrenzt, mit einigen so klein wie 150 x 150 Pixel. Die meisten Webinhalte sind für die Anzeige auf Monitoren mit einer Mindestauflösung von 640 x 480 Pixeln ausgelegt. Ein Mobiltelefon muss sich auch auf Scrolltasten im Vergleich zu Tastatur und Maus verlassen; und das typische mobile Gerät hat eine Übertragungsrate von nur 14.4 Kilobyte pro Sekunde (kbps). Die Einwahl ist vergleichsweise blitzschnell mit 56 kbps, ganz zu schweigen von der digitalen Teilnehmeranschluss- (DSL) oder Kabelgeschwindigkeit.
WAP begegnet diesen Herausforderungen, indem es mobilspezifische Sprachprotokolle und Skripte bereitstellt. Grafiken, deren Ladezeit sehr lange dauern würde, werden praktisch eliminiert. Der Inhalt ist textbasiert und einfach für eine einfache Navigation mit scrollenden Menüs angeordnet. Als Ergebnis sieht eine Webseite auf einem WAP-Telefon ganz anders aus als auf einem Desktop. Mobiles Internet betont Funktionalität über Form und verwendet den kleinstmöglichen Datenbedarf, um langsamere Datenübertragungsgeschwindigkeiten auszugleichen.
Während der Mikrobrowser im Vergleich zu einem Desktop zu fehlen scheint, hat ein WAP-Telefon den Vorteil, dass es in eine Tasche oder Handtasche passt. Es ist äußerst bequem, online vom Auto, Campus, Flughafen, Taxi, Parkplatz oder wo immer sich eine Person gerade befindet, zu haben. Benutzer können Wetterberichte abrufen, ein nahegelegenes Restaurant finden, eine Telefonnummer nachschlagen, einen Spielstand überprüfen, Tickets buchen oder einkaufen. Das Telefon bietet auch eine großartige Möglichkeit, sich die Zeit beim Warten auf einen Service oder einen Termin zu vertreiben.
WAP wird ständig weiterentwickelt und große Websites stellen immer mehr Inhalte für das mobile Surfen zur Verfügung. Die Gebühren für den Internetzugang über ein WAP-Telefon unterscheiden sich je nach gewähltem Mobilfunktarif und Mobilfunkanbieter. Jemand, der sein Telefon häufig für den Online-Zugang verwendet, sollte bei der Suche nach einem neuen Telefon zuerst nach dem besten Anbieter suchen, da die meisten Vertragspläne eines enthalten. Ein Benutzer, der nur einen bestehenden Tarif aktualisieren möchte, sollte ein Telefon wählen, das mit seinem Mobilfunkanbieter kompatibel ist.