Digitales Fernsehen (DTV) ist heute in vielen Ländern die Standardübertragungsart und ersetzt veraltete analoge Programme. Luxemburg war das erste Land, das 2006 eine landesweite Umstellung durchgeführt hat; seitdem sind andere nachgezogen und DTV ist bereit, den analogen Rundfunk in naher Zukunft vollständig zu ersetzen. Digitale Technologie bietet eine höhere Auflösung; für den Verbraucher bedeutet dies, dass DTV auch auf kleineren Fernsehgeräten klarere Bilder liefert.
Die DTV-Umstellung brachte eine Welle neuerer Kompaktfernseher mit sich. Tragbare Fernseher gab es lange vor dem digitalen Wandel; Auf kleinen analogen Fernsehern war es jedoch schwierig, ein klares, scharfes Bild zu erhalten. Die vielen Varianten neuer kleiner digitaler TV-Produkte machen es möglich, einen Fernseher praktisch überall mit hinzunehmen, ohne Abstriche bei der Bildqualität zu machen.
Obwohl selbst ein digitales Fernsehgerät mit Standardauflösung ein besseres Seitenverhältnis bietet als ältere Modelle des Kathodenstrahlfernsehens (CRT), ist der Unterschied in der Bildqualität bei einem Standardgerät nicht offensichtlich. Aus diesem Grund sind die meisten sehr kleinen digitalen Fernsehgeräte auch High-Definition-Fernseher oder HDTVs. Es gibt einige kleine digitale Modelle mit Standardauflösung auf dem Markt, aber ihr Hauptunterschied zwischen älteren Modellen ist einfach ihre digitale Methode der Signalübertragung; die Bildqualität ist im Vergleich zu älteren Modellen nicht wesentlich besser.
Kleine HDTVs haben ihren Weg in eine Reihe von Nischenmärkten gefunden, vor allem bei Familienverbrauchern. Eine der am meisten publizierten Adaptionen der kleinen digitalen TV-Technologie findet sich im Automobil. Viele High-End-Minivans und SUVs bieten kleine DTV-Bildschirme als Standard- oder Sonderoption für Autofahrer an. Diese kleinen digitalen TV-Geräte werden von der Decke des Autos heruntergeklappt und befinden sich normalerweise direkt hinter dem Fahrer- und Beifahrersitz. Die Fernseher ermöglichen es den Passagieren, während der Fahrt zur Arbeit zu fernsehen, eine ideale Funktion für Eltern, die während einer langen Reise den Rücksitz ruhig halten möchten.
Die in Automobilen häufig anzutreffende Flip-Down-Innovation wurde auch für Küchen oder andere Arten von Haushaltsarbeitsplätzen adaptiert. An der Unterseite eines Schranks oder Regals angebracht, lassen sich kleine HDTVs ordentlich verstauen, um ein sauberes Erscheinungsbild zu erhalten und den Platzbedarf zu minimieren. Diese Fernseher bieten immer noch einen einfachen Zugriff, damit die nächste hausgemachte Mahlzeit oder die Frist für das Home-Office viel schneller vergeht.
Kleine digitale Fernsehgeräte werden auch in kompakten DVD-Einheiten vermarktet, die hauptsächlich für Reisen konzipiert sind. Diese Einheiten sehen aus wie kleine Laptops oder Netbooks, aber wenn sie geöffnet werden, zeigen sie einen hochauflösenden Bildschirm, ein DVD-Laufwerk und Tasten zur Steuerung der Wiedergabe. Solche kleinen digitalen TV-Geräte sind ultraportabel und langlebig und manchmal sogar günstiger als der separate Kauf eines DVD-Players und eines kleinen Fernsehers.