Es gibt verschiedene Arten von erneuerbaren Energiequellen, eine davon ist Wasser. Wasserkraftwerke, manchmal auch Wasserkraftwerke genannt, produzieren mit Wasser fast ein Viertel des weltweiten Gesamtstrombedarfs. Für die Herstellung eines Wasserkraftwerks braucht es nur wenig: fließendes Wasser, einen Damm, Turbinen und einen Generator. Diese Komponenten, in der richtigen Reihenfolge zusammengestellt, nutzen die Wasserkraft, um Strom zu erzeugen.
Ein Wasserkraftdamm wird gebaut, um Wasser zurückzuhalten, um ein Reservoir zu schaffen, aus dem ein stetiger Strom gezogen werden kann. Wenn sich die Tore des Damms öffnen, saugt ein Einlassventil Wasser aus diesem Reservoir an, und Druck oder Schwerkraft bewegen dieses Wasser durch eine Turbine. Die Turbine ist mit einem Generator verbunden, und während sich die Turbinenschaufeln drehen, verwendet der Generator diese Energie, um einen Wechselstrom (AC) zu erzeugen. Ein Transformator wandelt den Strom in Hochspannungsenergie um, die dann von den Verbrauchern abtransportiert wird. Das zur Energieerzeugung verwendete Wasser wird dann über Abflussrohre in einen Fluss unterhalb des Damms zurückgeführt.
Wasserkraft gilt als eine der umweltfreundlichsten Energieformen. Dies liegt zum Teil daran, dass nach dem Bau des Wasserkraftwerks kein direkter Abfall anfällt und die Anlagen weniger Kohlendioxid ausstoßen als diejenigen, die fossile Brennstoffe wie Erdöl verarbeiten. Ein weiterer Vorteil von Wasserkraftwerken ist, dass deren Betrieb vergleichsweise wenig Unterhalt erfordert, da keine Importe erforderlich sind und die Wartung minimal ist. Da Anlagen in der Regel vollautomatisiert sind, sind zudem auch die Personalkosten eines Wasserkraftwerks minimal. Die meisten heutigen Wasserkraftanlagen wurden vor fast 50 bis 100 Jahren gebaut, das ist deutlich länger als Anlagen, die fossile Brennstoffe verarbeiten. Wenn ein Damm aus anderen Gründen gebaut wird, z. B. zum Hochwasserschutz, und ein Wasserkraftwerk hinzugefügt wird, kann dies zusätzliche Einnahmen für die Region, in der es gebaut wird, schaffen.
Die Daten über die Anzahl der Wasserkraftwerke sind schwer zu bekommen, da sie sowohl im kleinen als auch im großen Maßstab betrieben werden können, jedoch werden in den USA etwas mehr als 2,000 Anlagen geschätzt. China, Kanada und Brasilien nutzen die meiste Wasserkraft und haben viel mehr Anlagen als die USA, aber auch andere Länder, darunter Russland, Norwegen, Indien und Japan, nutzen Wasserkraft. Da immer mehr Menschen die Vorteile sowohl für Verbraucher als auch für die Umwelt entdecken, drängen immer mehr Regierungen auf den Bau von Wasserkraftwerken auf der ganzen Welt.