Ein Wasserstoff-Atemtest ist ein diagnostischer Test, der durchgeführt wird, um mehr über die Ursachen von Magen-Darm-Problemen zu erfahren. Dieser Test wird klassischerweise durchgeführt, wenn der Verdacht besteht, dass jemand eine Laktoseintoleranz hat oder andere Zucker wie Fructose nicht verarbeiten kann. Es kann auch verwendet werden, um eine bakterielle Überwucherung im Dünndarm zu diagnostizieren oder zu testen, ob sich Nahrung zu schnell durch den Darmtrakt bewegt, was zu einer Malabsorption von Nahrung und Nährstoffen führt. Der Test dauert in den meisten Fällen etwa zwei Stunden, wobei der Patient für den Test in ein Krankenhaus oder eine Klinik geht.
Die Wissenschaft hinter dem Wasserstoff-Atemtest umfasst die Bakterien, die im Darm leben. Ihre Abfallprodukte und Konzentrationen ändern sich je nach Gesundheit des Wirts. Bei vielen Menschen beginnen die Bakterien, wenn sie großen Mengen unverdauter Nahrung ausgesetzt sind, Wasserstoff zu produzieren, der in der Atemluft ausgedrückt wird. Eine Überproduktion von Methan kann auch in Verbindung mit oder anstelle von Wasserstoffgas auftreten.
Für einen Wasserstoff-Atemtest fastet der Patient acht bis zwölf Stunden und bläst dann Luft als Referenzprobe in einen Ballon. Anschließend wird der Patient gebeten, eine Lösung zu trinken, die Lactose, Fructose, Sorbit, Saccharose, Lactulose oder einen anderen Zucker enthalten kann. In den nächsten zwei Stunden werden dem Patienten regelmäßig Atemproben entnommen und auf Wasserstoff und manchmal Methan getestet. Wenn der Wasserstoff- und/oder Methangehalt ungewöhnlich hoch ist, deutet dies darauf hin, dass der Patient ein Problem im Verdauungstrakt hat. Ein negatives Ergebnis bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass der Patient frei ist, da manche Menschen nicht über die wasserstoffproduzierenden Bakterien verfügen, die für den Test manipuliert werden.
Der Wasserstoff-Atemtest ist nicht invasiv und nicht schmerzhaft und wird oft für den Morgen angesetzt, damit die Patienten einfach über Nacht fasten können, um unnötige Härten durch das Fasten zu vermeiden. Die Testergebnisse kommen schnell zurück und ein Patient kann die Auswirkungen des Ergebnisses mit dem Arzt besprechen. Es ist wichtig, dass der Patient vor dem Test mindestens zwei Wochen lang keine Antibiotika oder andere Substanzen eingenommen hat, die die Demografie der Bakterien im Darm verändern würden, da dies die Ergebnisse verfälschen kann.
Anzeichen, die einen Arzt dazu veranlassen können, einen Wasserstoff-Atemtest zu empfehlen, sind Blähungen, Übelkeit, Durchfall, Erbrechen, Magen-Darm-Beschwerden und andere Anzeichen dafür, dass jemand Nährstoffe nicht gut aufnimmt oder Probleme bei der Verarbeitung von Lebensmitteln hat. Durch die Feststellung, was das Problem verursacht, kann der Arzt Empfehlungen für die Behandlung geben, wie beispielsweise eine Anpassung der Ernährung des Patienten oder die Verschreibung von Antibiotika, um die Bakterienpopulation wieder ins Gleichgewicht zu bringen.