Ein Wendigo ist ein Monster der indianischen Legende, insbesondere der Anishinaabe, die im modernen Kanada und den Vereinigten Staaten in der Region der Großen Seen leben. Die Darstellungen der Kreatur in Literatur und Überlieferung variieren stark, aber im Allgemeinen wird sie mit starkem Wind und Kälte in Verbindung gebracht und fordert ihre Opfer normalerweise während der Nacht. Der Wendigo verfolgt normalerweise Jäger oder Reisende im Wald. Viele der Verhaltensweisen und Eigenschaften des Monsters deuten darauf hin, dass es eine Verkörperung der harten Bedingungen in gefährlich eisigen Wintern ist.
In einigen Geschichten war der Wendigo einst ein Mensch, während er in anderen rein übernatürlich ist. Es wird oft gesagt, dass es Menschenfleisch isst, und einige Versionen der Geschichte erzählen, dass Menschen, die Kannibalismus praktizieren, selbst in ihrer Verzweiflung zu Wendigos werden. Wenn keine menschlichen Opfer verfügbar sind, frisst die Kreatur Non-Food-Artikel wie Moos und Flechten, was einige glauben lässt, dass das Monster ein Symbol für den Hunger und die Schrecken ist, die es bei den Betroffenen anrichten kann.
In verschiedenen Erzählungen hat der Wendigo andere Attribute, die auf die Schrecken extremer Winter hindeuten. Es hat manchmal ein Herz aus Eis oder besteht vollständig aus Eis und kann nur besiegt werden, wenn es geschmolzen ist. Es wird oft gesagt, dass dem Wendigo Extremitäten wie Lippen, Nase und Füße fehlen, die häufig durch Erfrierungen verloren gehen. Es wird manchmal gesagt, dass es zu dünn ist, um es aus der Seitenansicht zu sehen, was wiederum auf Hunger hindeutet. Die Kreatur wird auch mit Wahnsinn in Verbindung gebracht, da diejenigen, die ihren Angriff überleben, verrückt werden und manchmal nackt in den Schnee laufen.
Der Wendigo trat durch Algernon Blackwoods 1910er Kurzgeschichte The Wendigo in die Welt der Horrorliteratur ein. In dieser Geschichte wird das Monster nie physisch beschrieben. Es ruft nachts nach seinem Opfer, dem französisch-kanadischen Führer des Erzählers, und seine Stimme ist vom Wind nicht zu unterscheiden. Schließlich verliert das Opfer die Besinnung und nimmt den Anruf an.
Das Monster zieht sein Opfer dann so schnell weg, dass seine Füße dabei verbrannt und in Füße wie die des Wendigos verwandelt werden. Sein Schrei „Oh, meine feurigen Füße!“ hat auch Assoziationen mit Erfrierungen, die von einem brennenden Gefühl begleitet werden. Das Monster taucht später in der vermeintlichen Gestalt des entführten Führers auf, und am Ende von Blackwoods Geschichte wird die Leiche des Führers mit gefrorenen Füßen gefunden. Seit Algernon Blackwoods Geschichte ist der Wendigo ein wiederkehrender Charakter in Horrorliteratur und -film, obwohl er dem indianischen Original oft wenig ähnelt.
In den Kulturen, aus denen der Wendigo stammt, wurde in Fällen aus dem 19. Jahrhundert und früher eine als Windigo bekannte Psychose dokumentiert. Die Betroffenen haben gewalttätige Morde begangen und waren oft an Kannibalismus beteiligt. Behandlungen durch traditionelle Glaubensheiler oder Praktiker der westlichen Medizin wurden manchmal als wirksam bezeichnet.
Heute ist wenig über den wahren Grund dieser scheinbaren Psychosen bekannt. Legende und Tatsache sind in den Aufzeichnungen über die Bedingung untrennbar verbunden. Einige Fälle waren möglicherweise einfach Kannibalismus als Folge von Hunger oder eine universellere Art von Psychose, die kulturell so interpretiert wurde, dass sie in den Wendigo-Mythos passte. Andere dokumentierte Fälle sind jedoch weniger leicht zu erklären.