Eine Kinnspalte wird auch als Grübchen im Kinn, Kinnspalte oder noch weniger elegant als Po-Kinn bezeichnet. Es ist eine kleine bis große Einbuchtung im Kinn, die eigentlich genetisch bedingt ist und dadurch entsteht, dass der Unterkieferknochen nicht vollständig im Mittelpunkt verwachsen ist. Dies verursacht bei den meisten Menschen mit einer Kinnspalte keine Probleme; es verursacht lediglich eine Abweichung im Aussehen. Sie werden oft feststellen, dass Eltern mit Kinnspalten dazu neigen, Kinder mit der gleichen Markierung zu produzieren. Eltern mit gespaltenem Kinn können das Merkmal an ihre Kinder weitergeben oder auch nicht, und einige Kinder werden an Eltern ohne dieses Merkmal mit gespaltenem Kinn geboren.
Die Kinnspalte ist eine interessante Studie und ein Beispiel dafür, wie Genetik funktionieren kann und wie vererbte Gene manchmal in der Expression versagen. Theoretisch würden Eltern, die beide eine Kinnspalte haben, dies sofort an die Kinder weitergeben, da es ein dominantes Merkmal ist. Es gibt zwei Gründe, warum dies möglicherweise nicht der Fall ist, da Gene, die die Spalte diktieren, durch variable Penetranz beeinflusst werden können. Variable Penetranz bedeutet, dass selbst ein dominantes Merkmal möglicherweise nicht zum Ausdruck kommt. Dies kann durch die Umgebung verursacht werden – etwas in der fötalen Umgebung hat dazu geführt, dass der Kieferknochen vollständig verschmolzen ist. Es kann auch durch sogenannte Modifikatorgene verursacht werden, die die Funktion der Gene beeinflussen, die für die Kinnspalte verantwortlich sind.
Wenn die Modifikationsgene das Gen unterdrücken, das die unvollständige Fusion des Kieferknochens kontrolliert, würde die Spalte nicht exprimiert werden. Alternativ können zwei Elternteile ohne Kinnspalte beide Modifikatorgene gehabt haben, was zu einer Kieferknochenfusion führte. Ihren Kindern könnten diese Modifikatoren fehlen und alle haben trotz dieser Tatsache Spalten. Der Punkt ist, ob Eltern Spalten haben oder nicht, Kinder können sie haben oder nicht. Eine variable Penetranz kann ein wenig Verwirrung stiften, erklärt aber, warum die Spalte nicht immer vererbt wird oder bei Kindern auftreten kann, deren Eltern keine Spalten haben, obwohl dies selten vorkommt.
Kinnspalten gibt es sicherlich schon sehr lange. Versteinerte Überreste von Homo sapiens, die in Frankreich in den Höhlen von Isturitz entdeckt wurden, sind zehntausende Jahre zurückdatiert und zeigen markante Spalten. Auch in der Literatur dominiert die Kinnspalte.
Schurken haben oft tiefe Spalten, ebenso wie Helden. Wir lieben auch unsere aktuellen und früheren Schauspieler mit Kinnspalten wie Cary Grant, Kirk Douglas, Michael Douglas, John Travolta, Jude Law und Sir Ian McKellen. Es sollte beachtet werden, dass viele dieser Schauspieler sowohl Schurken als auch Helden gespielt haben, und die Kinnspalte scheint eines dieser anpassungsfähigen Gesichtsmerkmale zu sein, die sich auf unterschiedliche Weise für einen dramatischen Ausdruck eignen können.