Ein Geschenktausch mit weißen Elefanten ist ein beliebtes Weihnachtsfeierspiel in den Vereinigten Staaten, mit vielen Variationen in Namen und Spielweise. Im Allgemeinen braucht eine Party mindestens sechs Teilnehmer, obwohl das Spiel umso unterhaltsamer und langwieriger ist, je größer die Gruppe ist. Das Ziel der Party ist normalerweise eher Unterhaltung als Gewinn, aber es kann zu bösartigen Rivalitäten zwischen Spielern führen, die versuchen, begehrte Geschenke zu bekommen.
Von allen Teilnehmern wird erwartet, dass sie ein verpacktes Geschenk mitbringen. Traditionell ist ein Geschenk eines weißen Elefanten etwas Ungewöhnliches, etwas Nutzloses oder Unbequemes. Schmuckstücke, seltsamer Schnickschnack, nicht identifizierbare Küchenutensilien und dergleichen sind typische weiße Elefanten, und die Gäste werden gebeten, sie schön einzupacken und keine Erkennungszeichen auf den Geschenken zu hinterlassen. Teil des Spiels ist oft eine Reihe von Vermutungen, wer welches Geschenk mitgebracht hat.
Normalerweise ziehen die Teilnehmer Zahlen oder Karten, um die Spielerreihenfolge anzuzeigen. Strategische Spieler versuchen, irgendwo in der Mitte des Spiels zu landen. Die Geschenke werden an einem zentralen Ort gestapelt und das Spiel beginnt, wenn eine Person das erste Geschenk öffnet. Der Inhalt wird im Raum angezeigt und der nächste Spieler beginnt an der Reihe.
Der zweite Spieler kann entweder ein neues Geschenk vom Stapel öffnen oder das Geschenk des ersten Spielers stehlen. Nimmt der zweite Spieler den weißen Elefanten des ersten Spielers, muss der erste Spieler ein neues Geschenk öffnen. Ein Geschenk darf nur einmal pro Runde gestohlen werden. Nachdem der zweite Spieler an der Reihe ist, fährt der dritte Spieler mit den gleichen Optionen fort und so weiter, bis das Spiel beendet ist.
Einige Parteien stellen eine Regel auf, dass ein Geschenk nur dreimal gestohlen werden darf, was bei großen Multiplayer-Spielen eine sorgfältige Strategie erfordert. Manchmal schließen sich Spieler zusammen, um untereinander vorteilhafte Trades zu schaffen, obwohl einige Börsen eine Zusammenarbeit verbieten. In einigen Fällen kehren Jahr für Jahr traditionelle Geschenke zu Partys mit weißen Elefanten zurück, und die Spieler können die Geschichte aufwendiger Pelzmäntel, scheußlicher Sauciere und anderer Beispiele im Laufe der Jahre verfolgen.