Summer School-Studenten besuchen in den Monaten Juli und/oder August Programme an postsekundären Einrichtungen. Sie sind Gymnasiasten, die ein paar Wochen oder Monate Campusleben erleben, ohne tatsächlich an Colleges und Universitäten eingeschrieben zu sein. In der Regel belegen die Schüler der Sommerschule ein paar Kurse, die es ihnen ermöglichen, Kurspunkte auf College-Niveau zu erwerben.
Jedes College- oder Universitäts-Sommerschulprogramm ermöglicht es Schülern der Oberstufe, Kurse auf der ersten Stufe oder auf College-Niveau zu wählen. Das Angebot an Sommerschulkursen hängt vom jeweiligen College- oder Universitätsprogramm ab, aber Literatur und Naturwissenschaften sind in der Regel beliebte Fächer. Die Schüler der Sommerschule schlafen in Wohnheimzimmern, besuchen den Unterricht, lernen in der Bibliothek und essen im Speisesaal.
Die Summer School findet statt, wenn keine regulären Kurse stattfinden. Studenten an den meisten Colleges und Universitäten besuchen im Juli und August keinen Unterricht, daher gibt es in diesen Monaten unbesetzte Schlafsäle. Größere Spitzenschulen ziehen Sommerschüler aus der ganzen Welt an. Gymnasiasten können Gleichaltrige treffen, die sich für eine weitere Ausbildung interessieren. Ein Schüler der Sommerschule kann ein Wohnheimzimmer mit jemandem aus einem anderen Land teilen, z. B. einer Person aus Japan, die mit einem Sommerschüler aus Deutschland zusammenlebt.
Das Summer School Program (SSP) der Harvard University bietet Kurse auf College-Niveau an, einschließlich der Nutzung der wissenschaftlichen Labore und des Theaters. Studenten der Harvard Summer School planen ihre akademischen Programme und sollen Kursaufsätze schreiben. Es stehen Lehrassistenten zur Verfügung, die jedem Schüler bei der Erledigung von Klassenaufgaben und Papieren helfen. Die Schüler der Sommerschule übernachten mit Mitbewohnern in den Schlafsälen und essen in Harvards Speisesaal Annenberg. Cornell und Pepperdine sind nur zwei der vielen anderen amerikanischen Top-Universitäten, die für ihre Summer Schools bekannt sind.
Es ist in der Regel nicht erforderlich, dass die Teilnehmer der Summer School das College oder die Universität auswählen, die sie nach ihrem Abschluss besuchen möchten. Viele Summer School-Studenten besuchen Juli- und August-Programme an Schulen wie Harvard, um einen Vorgeschmack auf das Campusleben an einer Top-Universität zu bekommen und dort Kurspunkte zu sammeln. Die Credits gelten in der Regel für das spätere Bachelorstudium an einer anderen Hochschule.
Die meisten Universitäts- und College-Programme der Summer School bieten Studenten, die sich für einen Bachelor- oder anderen Studiengang bewerben möchten, Unterstützung bei der Zulassungsbewerbung. Die Studierenden der Summer School werden von Universitäts- oder Hochschulpersonal dabei unterstützt, ihren Aufnahmeantrag optimal vorzubereiten. Die zusätzliche Hilfe, Erfahrung und Credits, die eine Summer School Schülern bieten kann, können bei der Vorbereitung der Jugendlichen auf das Erreichen ihrer zukünftigen akademischen Ziele von Vorteil sein.