Zitronengesetze wurden erlassen, um Verbraucher vor Produkten zu schützen, die mit schwerwiegenden Mängeln geplagt sind. Kann ein Artikel innerhalb eines bestimmten Zeitraums – in der Regel innerhalb der Garantiezeit – nicht zufriedenstellend repariert werden oder ist der Artikel nach so vielen Reparaturen nicht mehr neuwertig, gilt er als „Zitrone“. Verbraucher, die mit Zitronen feststecken, können durch Zitronengesetze Abhilfe schaffen. Jeder Staat hat seine eigene Version dieser Gesetze und verlangt von den Verbrauchern, bestimmte Maßnahmen zu ergreifen, um die Situation zu beheben.
Es gibt verschiedene Zitronengesetze, die eine breite Palette von Produkten abdecken. Wenn Sie beispielsweise ein Fahrzeug kaufen oder leasen, das innerhalb des ersten Kaufjahres einen oder mehrere Mängel aufweist, fällt dieses Fahrzeug wahrscheinlich unter das Zitronengesetz Ihres Staates in Bezug auf Neufahrzeuge. Der Mangel muss erheblich sein und die Sicherheit, den Betrieb oder den Wert Ihres Fahrzeugs stark beeinträchtigen.
Wie die meisten Gesetze unterscheiden sich die Gesetze für Zitronen von Bundesstaat zu Bundesstaat. Überprüfen Sie daher die lokalen Richtlinien sorgfältig, um festzustellen, welche Maßnahmen Sie zum Schutz Ihrer Investition ergreifen müssen. Eine Standardregel ist, dass jedes Fahrzeug, das 30 Tage oder länger nicht fahrbereit ist oder das innerhalb des ersten Kaufjahres mehr als viermal wegen desselben Defekts repariert werden musste, unter ein Zitronengesetz fällt.
Einige Hersteller werden versuchen, Sie davon zu überzeugen, dass Sie beim Abschluss des Kauf- oder Mietvertrags auf Ihre Rechte verzichtet haben, weil eine Klausel in den Vertrag eingefügt wurde. Jede solche Klausel oder Verzichtserklärung ist ungültig und die Zitronengesetze gelten weiterhin in vollem Umfang.
Der Hersteller kann auch versuchen, Sie zu einer Mediation zu bewegen, anstatt vor Gericht zu gehen. Sie sind nicht zur Teilnahme verpflichtet, es sei denn, der Prozess entspricht den von der Federal Trade Commission festgelegten Regeln. In einigen Bundesstaaten müssen Sie eine Mediation in Anspruch nehmen, bevor Sie nach Zitronengesetzen klagen, wenn der Prozess vom Verkehrsministerium dieses Bundesstaates zertifiziert ist. Auch dann sind Sie nicht verpflichtet, einen Vergleich zu akzeptieren, der Sie nicht zufriedenstellt.
Wie bei den meisten Rechtsangelegenheiten ist es ratsam, einen zugelassenen, kompetenten Anwalt in Ihrer Nähe zu konsultieren, der die Einzelheiten des Gesetzes kennt. Viele Anwälte für Zitronenrecht bieten kostenlose Beratungen an und berechnen keine Gebühr, es sei denn, Sie gewinnen den Fall. Sie verlangen sogar Anwaltsgebühren vom Hersteller, und die Gebühren werden normalerweise der obsiegenden Partei gewährt.