Belästigung auf der Straße wird oft für Komödien in Filmen und Werbespots verwendet, aber sie sind nicht humorvoll für die Person, an die sie gerichtet ist. Die meisten Frauen haben es mindestens einmal erlebt, andere oft. Belästiger machen möglicherweise sexuell anzügliche Bemerkungen, pfeifen oder grinsen eine Person an, die sich auf einer Straße oder an einem öffentlichen Ort wie einem Einkaufszentrum oder einer U-Bahn aufhält. Einige Belästiger folgen ihren Opfern für einen kurzen Weg oder stellen sich sogar bloß, was große Besorgnis und Angst um die persönliche Sicherheit verursacht. Das Greifen oder Berühren von Opfern kann strafrechtliche Konsequenzen nach sich ziehen.
Männer, die sich an Belästigungen auf der Straße beteiligen, denken vielleicht, dass sie schmeichelhaft sind. Einige tun dies, um eine Reaktion des Opfers hervorzurufen, und können ihre Bemerkungen oder Gesten verstärken, wenn sie keine erhalten. Kulturelle Missachtung des weiblichen Geschlechts kann zu diesem Verhalten beitragen. Unabhängig von der Motivation kann dies beim Opfer großen Stress und Angst verursachen, da die Absichten des Belästigers unbekannt sind. Die Opfer geben sich oft selbst die Schuld für ihre Anwesenheit und ändern ihre Route oder kündigen sogar ihren Arbeitsplatz, um den Pendelverkehr zu vermeiden.
Die meisten Frauen ignorieren öffentliche Belästigungen, aber es ist ihnen trotzdem unangenehm. Organisationen, die dazu beitragen, das Bewusstsein für Belästigung auf der Straße zu schärfen, empfehlen einen konfrontativen Ansatz, bei dem das Opfer dem Belästiger ruhig und bestimmt sagt, dass er das beleidigende Verhalten einstellen soll. Das Problem ist, dass die Opfer oft nicht wissen, ob diese Herangehensweise einen Belästiger auslösen und eine aggressive oder gewalttätige Reaktion auslösen könnte, und sie zögern oft, sie zu konfrontieren. Wenn sich Opfer in einer Situation unsicher fühlen, sollten sie so schnell wie möglich gehen.
Gesetze gegen Belästigung auf der Straße stoßen in den Vereinigten Staaten gegen das Recht auf freie Meinungsäußerung. Wenn das Verhalten in Körperkontakt oder Exhibitionismus übergeht, wie etwa unanständige Entblößung oder öffentliche Masturbation, wird es strafrechtlich verfolgt. Während einige Städte, in denen das Problem weit verbreitet ist, über eine Art von Gesetzgebung nachdenken, sagen Kritiker, dass die Gesetze schwer durchzusetzen wären. Umstehende haben oft Angst einzugreifen, falls die Situation eskaliert oder wenn sie nicht Zeugen in einem Gerichtsverfahren werden wollen.
Bildung ist der beste Weg, um Belästigung auf der Straße zu stoppen. Viele Männer, die sich auf dieses Verhalten einlassen, verstehen nicht, wie beängstigend es für das Opfer ist. Frauen, die auf der Straße belästigt werden, sollten wissen, dass sie keine Schuld haben. Die Meldung der Vorfälle an die Polizei, das Transportpersonal oder den Arbeitgeber des Belästigers bietet Möglichkeiten, kriminelles Verhalten zu stoppen. Arbeitgeber können ihre Arbeitnehmer zu respektvollem Verhalten erziehen und Disziplinarmaßnahmen ergreifen. Die Verringerung der Toleranz gegenüber Belästigung auf der Straße wird dazu beitragen, diese zu beenden.