Die Vertraulichkeit von Krankenakten bezieht sich auf das Recht, persönliche Krankenakten vertraulich zu behandeln, und die Verpflichtung bestimmter Personen, dies zu tun. Die Wahrung der Privatsphäre bedeutet, geeignete Maßnahmen zu ergreifen, um zu verhindern, dass unbefugte Dritte die Gesundheitsdaten einer Person erfahren. Der Schutz der Privatsphäre von Patienten auf diese Weise ist eine Frage der Berufsethik, aber häufig auch eine Frage des Rechts.
Wenn ein Arzt einen Patienten behandelt, wird erwartet, dass alle Informationen, die im Rahmen dieser Beziehung mitgeteilt, entdeckt oder spekuliert werden, vertraulich behandelt werden. Obwohl diese Art des Schutzes oft als Arzt-Patient-Privileg bezeichnet wird, sind Ärzte nicht die einzigen Personen, die an die Schweigepflicht von Patientenakten gebunden sind. Von anderen Angehörigen der Gesundheitsberufe wie Psychiatern, Krankenschwestern und Zahnärzten wird erwartet, dass sie sich genauso verhalten. Die Standards gelten auch für Personen, die mit der Gesundheitsbranche verbunden sind, aber nicht direkt an der Versorgung beteiligt sind, wie z. B. Labortechniker, Apotheker und Abrechnungsbeamte.
Die Wahrung der Vertraulichkeit medizinischer Aufzeichnungen umfasst mehrere Dinge. Zunächst sollten Angehörige der Gesundheitsberufe unbefugten Dritten keinen Zugang zu Informationen über Patienten gewähren. Dies umfasst mündliche und schriftliche Mitteilungen und den Zugriff auf Dateien. Auch medizinisches Fachpersonal ist im Allgemeinen verpflichtet, bestimmte Maßnahmen zu treffen, um sicherzustellen, dass medizinische Informationen so gesichert werden, dass Dritte sie ohne Einwilligung nicht leicht erlangen können. Zum Beispiel kann eine Krankenschwester die Vertraulichkeitsbestimmungen für medizinische Aufzeichnungen verletzen, indem sie die Krankenakte einer Person in einem Wartezimmer hinterlässt.
Es gibt mehrere Gründe, warum die Vertraulichkeit von Krankenakten so wichtig ist. Ein Hauptgrund ist, dass diese Art des Schutzes sowohl Patienten als auch medizinischem Fachpersonal zugute kommt. Wenn ein Patient befürchtet, dass die Informationen, die er einem medizinischen Fachpersonal offenlegt, an andere weitergegeben werden, kann er Geheimnisse bewahren. Zu seinem Nachteil kann es sein, dass er keine angemessene Behandlung erhält. Diese Situation kann auch für den Arzt nachteilig sein, da das Fehlen von Informationen, die zu einer einfachen und genauen Diagnose führen könnten, mehr Arbeit erfordert. Ein weiterer Grund, warum die Vertraulichkeit von Krankenakten so wichtig ist, liegt darin, dass eine Person in vielen Gesellschaften ein Recht auf Privatsphäre hat.
Die Folgen der Preisgabe von Gesundheitsinformationen sind oft größer als die Verlegenheit des Patienten. Eine medizinische Fachkraft, die dies tut, kann zur Zahlung von Schadensersatz verurteilt werden, und die Einrichtung, in der sie beschäftigt ist, kann zur Zahlung von Schadensersatz verurteilt werden. Es ist sehr wahrscheinlich, dass ihr Arbeitsverhältnis beendet und ihre Berufserlaubnis entzogen wird. Es sollte jedoch beachtet werden, dass es einige Situationen gibt, in denen der Schutz, den die Vertraulichkeit der Krankenakten bietet, nicht gilt, beispielsweise bei einer gerichtlichen Anordnung.