Ein Beihilfenzuschuss ist ein Zuschuss einer nationalen Regierung an eine regionale Regierung, beispielsweise von der britischen Regierung an die City of London. Zuschüsse werden in der Regel zur Finanzierung von Projekten verwendet, die die Regionalregierungen nur ungern oder nicht finanzieren können. Sie können nicht nur an Regierungen, sondern auch an Agenturen, Institutionen und Einzelpersonen vergeben werden, sofern nachgewiesen werden kann, dass die Mittel für ein öffentlich-rechtliches Projekt verwendet werden.
Von den Regionalregierungen wird erwartet, dass sie einen Großteil ihrer Betriebskosten selbst aufbringen, aber die nationalen Regierungen sind sich auch bewusst, dass einige Projekte zu groß sind, als dass die Regionalregierungen sie bewältigen könnten. Ein Zuschuss kommt dann zum Einsatz, wenn der Bund nicht die Verwaltung des Projekts übernehmen möchte, sondern lediglich Mittel für die Durchführung des Projekts zur Verfügung stellt. Geld wird jedoch nicht ohne Bedingungen ausgezahlt.
Von einer Regionalregierung kann es sein, dass sie bestimmte Standards für einen Zuschuss erfüllen muss. Bevor beispielsweise Zuschüsse für die Reparatur, Wartung und den Ausbau öffentlicher Straßen gewährt werden, muss eine Regionalregierung möglicherweise zustimmen, Berichte über Unfälle und andere Zwischenfälle auf der Straße zu erstellen. Ebenso könnte eine Regionalregierung, die Geld zur Subventionierung des Wohnens für einkommensschwache Einwohner benötigt, verpflichtet sein, demografische Statistiken zu führen, die die Regierung verwenden kann, oder alle Antragsteller gemäß den nationalen Richtlinien überprüfen.
Bei Pauschalzuschüssen handelt es sich um allgemeine Beihilfen, bei kategorialen Zuschüssen um Zuschüsse, die für einen ganz bestimmten Zweck bestimmt sind. Zum Beispiel könnte eine Stadt einen Zuschuss für Gemeindeentwicklungsblöcke beantragen, mit dem eine Vielzahl von Gemeindeprojekten finanziert werden könnte, die der Gemeinde in irgendeiner Weise zugute kommen würden. Umgekehrt könnte sie auch einen kategorischen Zuschuss beantragen, der den Bau einer neuen Brücke abdecken würde.
Diese Zuschüsse werden verwendet, um Aktivitäten zu finanzieren, die der Öffentlichkeit zugute kommen. Dies kann direkte öffentliche Unterstützung umfassen, beispielsweise Programme, die Dienstleistungen für Menschen mit niedrigem Einkommen erbringen sollen, oder die Finanzierung von Forschung und Entwicklung mit langfristigen Vorteilen. So kommt beispielsweise ein Zuschuss an eine Universität für die Krebsforschung der öffentlichen Gesundheit zugute, schafft aber auch Arbeitsplätze für Forscher und Hilfskräfte, was wiederum der lokalen Wirtschaft zugute kommt. Darüber hinaus verbessert das Hinzufügen von Forschungsprogrammen zu einer Universität ihren Ruf, was auch positive Auswirkungen auf die lokale Gemeinschaft haben kann.