Zuwendungen der öffentlichen Hand sind Förderprämien, die mit Auflagen verbunden sein können oder ganz frei von Verpflichtungen sind. Diese Zuschüsse, die mit Bedingungen verbunden sind, werden oft als verzeihbare Darlehen bezeichnet, da der Hauptbetrag nicht erlassen wird, bis diese Bedingungen erfüllt sind. Viele verschiedene Arten von Einrichtungen erhalten staatliche Zuschüsse, darunter Einzelpersonen, Unternehmen, gemeinnützige Organisationen sowie staatliche und lokale Regierungen.
Einzelpersonen erhalten am häufigsten staatliche Zuschüsse im Rahmen des Finanzhilfeverfahrens, um das College zu bezahlen. Die am häufigsten erhaltene Art von Stipendium ist das Pell-Stipendium, das vielen Personen zur Verfügung steht, die ihren ersten Bachelor-Abschluss anstreben. Das Stipendium kann von Personen in Anspruch genommen werden, die in einem grundständigen Studiengang eingeschrieben sind und den Bedarf an finanzieller Hilfe nachweisen können.
Auch der Bund stellt Forschungsanreize in der Regel in Form von Barbeiträgen zur Verfügung. Diese staatlichen Zuschüsse können für die Entwicklung eines neuen Impfstoffs oder für die Erforschung anderer medizinischer oder umweltbezogener Probleme verwendet werden. Häufig werden diese Zuschüsse an Unternehmen oder gemeinnützige Organisationen vergeben, können aber auch Einzelpersonen gewährt werden. Während die Regierung häufig keine garantierten Ergebnisse für die Gewährung des Stipendiums verlangt, kann sich die Leistung auf zukünftige Stipendienvergaben auswirken.
Neben Bundeszuschüssen können auch andere Regierungen, einschließlich Landes- und Kommunalverwaltungen, Zuschüsse anbieten. In den meisten Fällen helfen staatliche Zuschüsse, einen Bedarf in einem bestimmten Bereich zu decken. Beispielsweise kann in einer bestimmten Stadt ein Wohnprojekt mit geringem Einkommen erforderlich sein. Der Entwickler ist möglicherweise nicht bereit, das Risiko des gesamten Projekts zu übernehmen oder verfügt nicht über die finanziellen Mittel, um dies zu tun. Daher kann er oder sie staatliche Hilfe in Anspruch nehmen, um in der Situation zu helfen. Entwicklungszuschüsse sind sehr beliebte staatliche Zuschüsse.
Staatliche Zuschüsse können in Entwicklungs- und Forschungssituationen hilfreich sein, in denen ohne sie möglicherweise nur sehr geringe Gewinnchancen bestehen. Der Zuschuss allein wird ein Projekt oft nicht rentabel machen, aber er kann das Endergebnis verbessern, wenn er mit anderen Finanzierungsquellen verwendet wird. Dies kann ein ansonsten unattraktives Projekt sehr attraktiv machen. Die Regierung profitiert, indem sie eine Verbesserung vornehmen lässt, um einen Bedarf zu decken oder die allgemeine Lebensqualität zu erhöhen.
Es gibt einige Kritik an bestimmten staatlichen Zuschüssen, und einige Leute beschweren sich über Zweckbindungen in Ausgabenrechnungen, von denen viele in Form von Zuschüssen erfolgen. Ob diese Kritik berechtigt ist oder nicht, ist eine Entscheidung, die jeder Einzelne treffen muss. Dies hängt oft von der Situation und der Debatte um einen bestimmten Zuschuss oder ein Projekt ab. Einige Stipendien, wie Studienbeihilfen und solche, die medizinische Forschung finanzieren, werden oft sehr wenig kritisiert.