Eine Zypresse kann eine beliebige Anzahl verschiedener Pflanzen sein, insbesondere solche aus der Familie der Zypressen oder Cupressaceae. Der Begriff Zypresse beschwört bei vielen Menschen Visionen von riesigen, moosbewachsenen Bäumen in den Sümpfen des Südostens der USA herauf. Aus dieser Gegend stammt zum Beispiel die Sumpfzypresse, die für ihre knorrigen Knie bekannt ist, die aus der Pflanze herausragen und über das Wasser hinausragen. Zypressen wachsen jedoch in gemäßigten Gebieten, wo sie Koniferen sind. Einzelne Bäume können mindestens 600 Jahre alt werden.
Sumpfzypressen oder Taxodium distichum können sehr groß werden. Sie können eine Höhe von 100-150 Fuß (30.5-45.8 m) erreichen. Die Stämme können auch ziemlich groß sein und gelegentlich bis zu 16.4 m lang werden. Zypressen sind eine begehrte Holzquelle, zumal das Holz wasserbeständig und voller natürlicher Chemikalien ist, die es gegen Termiten resistent machen.
Die Bäume haben eine braune Rinde, die rötlich oder gräulich ist und Risse aufweist. Die Blätter sind 0.4 bis 0.8 cm lang und gleich breit. Sie färben sich im Herbst normalerweise orange bis rot und werden dann für den Winter abgeworfen. Die Pflanzen vermehren sich durch Samenkegel, die 1 bis 2 cm lang sind. Diese Zapfen haben 0.8-1.4 große Samen, die entweder von Eichhörnchen oder durch Hochwasser verbreitet werden.
Eine Besonderheit der Sumpfzypresse sind ihre Wurzelsysteme, die durch Sumpfgewässer wachsen und markante Knie produzieren. Technisch werden diese Vorsprünge als Pneumatophoren bezeichnet. Einst dachte man, dass sie dem Baum helfen, indem sie bei Überschwemmungen Sauerstoff produzieren, heute glaubt man, dass sie ihn bei starkem Wind stabilisieren.
Einheimische Zypressen wachsen hauptsächlich entlang von Flüssen, die Schlammablagerungen von Überschwemmungen haben. Ihr Verbreitungsgebiet in den USA reicht von Delaware im Süden und Westen bis nach Texas. Sie wachsen auch an den Ufern des Mississippi River Valley. Das Wachstum dieser Zypresse in freier Wildbahn beschränkt sich auf Bereiche, die nicht einfrieren, da die Sämlinge kein Eis vertragen.
Die Sumpfzypresse ist ein beliebtes Gartenbauexemplar. Erwachsene Bäume dieser Art können die niedrigen Feuchtigkeiten und Temperaturen tolerieren, die junge Sämlinge töten würden. Die Pflanze kann bis in den Norden Kanadas angebaut werden und ist in Asien und Europa verbreitet. Für ein gutes Wachstum benötigt es Klimazonen mit warmen Sommern. Es wird Ozeanklima mit kühlen Sommern überleben, aber dort wächst das Wachstum oft sehr langsam. Außerdem produziert die Zypresse unter diesen Bedingungen keine Zapfen.
Bonsai-Zypressen sind sehr beliebt. Dies liegt sowohl daran, dass sie attraktiv sind, als auch für Menschen, die neu in der Bonsai-Kunst sind, leicht zu züchten. Die Bonsai-Zypresse wächst am besten im Freien in voller Sonne. Der Boden sollte konstant feucht gehalten werden, um sumpfähnliche Bedingungen zu simulieren. Um einen großen Stamm an einem zu bekommen, sollte der Züchter den Baum ziemlich groß werden lassen, bevor er zurückgeschnitten wird.