Eine ärztliche Untersuchung ist eine gründliche visuelle Untersuchung des physischen Körpers. Sie wird in der Regel von einem Arzt oder einer Krankenschwester durchgeführt. Der Inspektor nimmt alle Körperteile wahr und sucht nach Symptomen eines Problems wie Gelbsucht oder Wirbelsäulenverkrümmung. Medizinische Untersuchungen sind oft nur Teil einer routinemäßigen körperlichen Untersuchung, werden aber auch in Schulen, Gefängnissen und anderen Einrichtungen durchgeführt.
Bei einer ärztlichen Untersuchung wird der Körper gründlich untersucht. Der Arzt oder das Pflegepersonal wird sich jeden Teil des Körpers und das symmetrische Erscheinungsbild ansehen. Beobachtet werden Gewicht und Unterernährung sowie Haar- und Hautfarbe. Frequenz, Lautstärke und Körperbewegung beim Atmen werden ebenso betrachtet wie Gang und Sprache.
Es gibt viele Probleme, die durch eine ärztliche Untersuchung identifiziert werden können. Körperliche Deformitäten und Krümmungen der Wirbelsäule sind zu sehen. Narben, Hautausschläge und sichtbare Massen, wie eine Zyste oder ein möglicher Tumor, können mit bloßem Auge gesehen werden. Verfärbungen wie Gelbsucht, Schwellungen und Zittern können bei einer körperlichen Untersuchung festgestellt werden.
Eine ärztliche Untersuchung kann Teil einer jährlichen körperlichen Untersuchung sein. Der Inspektionsteil ist, wenn der Arzt nach körperlichen Symptomen jeglicher Art von Gesundheitsproblemen am Körper sucht. Der Rest der körperlichen Untersuchung kann Blut-, Urin- oder Stuhllabortests umfassen. Der Arzt kann Instrumente verwenden, um Körpertemperatur, Herzfrequenz und Blutdruck zu messen. Der Arzt wird den Patienten in der Regel auch bitten, alle Symptome zu beschreiben, die er kürzlich hatte, aber die ärztliche Untersuchung beschränkt sich auf die visuelle Untersuchung.
Eine körperliche Untersuchung ist nicht das einzige Mal, wenn eine ärztliche Untersuchung durchgeführt wird. Oftmals führen Schulen und andere Institutionen medizinische Inspektionen durch, in der Regel weil eine vollständige körperliche Untersuchung nicht erforderlich oder verfügbar ist. Diese Inspektionen können routinemäßig oder für einen bestimmten Zweck erfolgen. Jeder, der eine öffentliche Schule besucht hat, kennt wahrscheinlich die Inspektionen der Schulkrankenschwester. Medizinische Untersuchungen werden verwendet, um ansteckende medizinische Probleme wie Windpocken oder Kopfläuse zu isolieren.
In der medizinischen Praxis ist eine ärztliche Untersuchung nicht unbedingt auf eine Sichtprüfung beschränkt. Die Inspektion umfasst hier alle Informationen, die ohne den Einsatz von Instrumenten wie einem Blutdruck- oder Herzfrequenzmesser über einen Patienten gesammelt werden können. Das Hören von Geräuschen des Patienten, wie Keuchen oder Knacken der Gelenke, wird als Teil einer körperlichen Untersuchung angesehen. Auch für den Arzt oder das Pflegepersonal wahrnehmbare Gerüche werden in die Prüfung einbezogen.