Ein Arztassistent (PA) arbeitet unter der Aufsicht eines zugelassenen Arztes oder Chirurgen. Die Aufgabe einer Arzthelferin besteht darin, Medizin nach den Bedürfnissen und Wünschen eines betreuenden Arztes oder Chirurgen auszuüben. Daher können die Aufgaben einer Arzthelferin abhängig von einer Reihe von Faktoren variieren, einschließlich der Art der Arztpraxis oder Einrichtung, in der die PA arbeitet.
Arzthelferinnen sind ausgebildet, um eine Reihe von Dienstleistungen anzubieten, einschließlich solcher, die diagnostischer, therapeutischer und präventiver Natur sind. Alle von einer Arzthelferin erbrachten Leistungen müssen jedoch unter der Delegation und Aufsicht eines Arztes stehen. Unter dieser Aufsicht nehmen Arzthelferinnen Krankengeschichten auf und zeichnen sie auf; und untersuchen, diagnostizieren und behandeln Patienten. Sie bestellen auch diagnostische Tests und Röntgenaufnahmen und interpretieren die Ergebnisse dieser Tests wie angewiesen. In den Vereinigten Staaten können Arzthelferinnen in den meisten Gerichtsbarkeiten auch Medikamente verschreiben.
Eine Arzthelferin kann Näharbeiten sowie Schienen und Gießen durchführen. Arzthelferinnen zeichnen Fortschrittsnotizen auf und beraten Patienten. Sie bestellen auch eine Therapie für Patienten und führen oft die verordnete Therapie durch, abhängig von den Bedürfnissen der Ärzte, für die sie arbeiten. In einigen Fällen sind sie für die Bestellung von medizinischem Material und Ausrüstung verantwortlich. Häufig haben Arzthelferinnen auch Führungsaufgaben in Arztpraxen oder Einrichtungen.
Obwohl eine Arzthelferin unter der Aufsicht eines Arztes arbeiten muss, kann sie tatsächlich als Erstversorgung für einen Patienten fungieren. Dies geschieht typischerweise in ländlichen oder innerstädtischen Kliniken, in denen ein betreuender Arzt nur an einigen Tagen pro Woche anwesend sein darf. In solchen Fällen besprechen Arzthelferinnen mit dem betreuenden Arzt die Betreuung der Patienten der Klinik, übernehmen aber einen Großteil dieser Betreuung selbst.
Die Aufgaben einer Arzthelferin richten sich sowohl nach den einzelstaatlichen Gesetzen als auch nach den Anforderungen des betreuenden Arztes. Einige Staaten und Ärzte gewähren Einzelpersonen in diesem Bereich einen größeren Anwendungsbereich als andere. Die Gehaltssätze variieren ebenfalls je nach Bundesland und Art der Praxis, in der die Arzthelferin arbeiten möchte.
In den Vereinigten Staaten muss eine Person, die an einer Karriere als Arzthelferin interessiert ist, ein akkreditiertes PA-Ausbildungsprogramm absolvieren. Diese Programme erfordern in der Regel eine Vollzeit-Teilnahme und dauern mindestens zwei Jahre. Nach Abschluss eines akkreditierten PA-Programms muss eine Person die Nationale Zertifizierungsprüfung für Physician Assistant bestehen, um zertifiziert zu werden. Die National Commission on Certification of Physician Assistants (NCCPA) verwaltet diese Prüfung. Nach der Zertifizierung und Ausübung können Weiterbildungsanforderungen gelten, die durch das Landesrecht festgelegt sind.