Ein Asphaltwerk ist eine Anlage zur Herstellung von Heißasphaltmischgut. Dieser heiße Asphalt wird dann zu den örtlichen Baustellen transportiert, wo er zum Asphaltieren von Straßen, Parkplätzen und Start- und Landebahnen von Flughäfen verwendet wird. Während diese Anlagen aufgrund der von ihnen verursachten Umweltverschmutzung lange Zeit als Bedrohung für die Umwelt angesehen wurden, ist die Nachfrage nach Asphaltbelägen weltweit nach wie vor hoch.
Der Asphalteinbau wird mit einer Basis aus losem Kies oder Zuschlag hergestellt, der mit feineren Kies und Sand gemischt wird. Die Asphaltmischung selbst besteht aus einer klebrigen teerartigen Substanz, die im Allgemeinen aus Erdölnebenprodukten gewonnen wird. Eine Asphaltanlage kombiniert die Gesteinskörnungsgrundstoffe mit dem als Bindemittel dienenden klebrigen Gesteinskörnungsbitumen. Durch Mischen und Versenden dieses Produkts bei hohen Temperaturen stellen die Pflanzen sicher, dass die Mischung weich und verarbeitbar bleibt, bis sie auf Straßenbetten oder anderen Oberflächen verlegt wurde.
Eine Asphaltanlage kann eine von zwei verschiedenen Formen annehmen, die sich in ihren Produktionsraten und Herstellungstechniken unterscheiden. Die kleinere der beiden ist eine Badheizanlage, die jeweils ein Bad mit heißem Asphaltgemisch erzeugt. Bei dieser Art von Asphaltanlage werden der Zuschlag und die heiße Asphaltmischung in eine Mischtrommel gegossen und dann direkt auf LKWs zur Anlieferung auf die Baustelle geliefert. In einer kontinuierlichen Asphaltanlage wird das Kies-Asphalt-Gemisch automatisch in die Mischtrommel eingefüllt und direkt in einen Vorratsbehälter deponiert, um Platz für die nächste Charge zu schaffen. Kontinuierliche Asphaltanlagen produzieren weiterhin Asphalt, die heißen Mischungen werden bedarfsgerecht aus dem Lager entnommen.
Historisch gesehen hatte eine Asphaltfabrik nur die Fähigkeit, eine Batch-Herstellungstechnik zu verwenden. Grund dafür war ein Mangel an Technologie, mit deren Hilfe der Asphalt bis zur Nutzung auf der richtigen Temperatur gehalten werden konnte. Neue Materialien und Technologien ermöglichen es heute, Asphalt mehrere Tage bei der gewünschten Temperatur zu lagern, bis er gebraucht wird. Dies wird durch die Verwendung von isolierten Silos erreicht, die eingebaute Heizsysteme enthalten können.
Die Einführung eines neuen Asphaltwerks wird oft mit Protesten und Beschwerden von lokalen Gemeindemitgliedern konfrontiert. Dies ist in erster Linie auf den Schmutz, die Umweltverschmutzung und den Lärm zurückzuführen, die traditionell mit diesen Pflanzen verbunden sind. Heutzutage ist ein Asphaltwerk oft mit fortschrittlicher Technologie ausgestattet, um Lärm und Umweltverschmutzung zu minimieren. So verhindern beispielsweise Waschanlagen in Schornsteinen die Freisetzung von Schadstoffen in die Luft. Spezielle Sackhäuser oder Staubsammler beseitigen die schwarzen, rußigen Wolken, die oft von diesen Pflanzen ausgestoßen wurden.