Eine autonome Investition ist eine Art von Investitionstätigkeit, die nicht in den Geltungsbereich von Veränderungen des nationalen Einkommens oder der Produktion fällt und mehr mit Änderungen der Regierungspolitik oder dem Wunsch zu tun hat, in neue Technologien zu investieren. Investitionen dieser Art haben oft nichts mit dem Wunsch nach Gewinn zu tun, obwohl der Anleger in der Regel versucht, in irgendeiner Weise von der Strategie zu profitieren. Viele verschiedene Arten von Investoren beteiligen sich von Zeit zu Zeit an dieser Art von Aktivität, darunter Einzelinvestoren, Unternehmen, Regierungen sowie gemeinnützige und andere gemeinnützige Organisationen.
Lokale, staatliche und nationale Regierungen können sich für eine autonome Investitionstätigkeit entscheiden, die darauf abzielt, den Bürgern einen gewissen Nutzen zu bringen, ohne notwendigerweise zu irgendeiner Art von Einnahmen zu führen. Ein einfaches Beispiel für diese Art von Aktivität ist die Entscheidung einer Kleinstadt, in mehreren Stadtteilen neue Straßenlaternen zu installieren. Die Investition löst in der Regel den Vorteil aus, dass sich die Bürger nachts auf diesen Straßen sicherer fühlen, was wiederum dazu führen kann, dass mehr Bürger in Geschäften in oder in der Nähe dieser Straßen einkaufen. Indirekt hat die Aktivität den Vorteil, das Image der aktuellen Regierung in den Augen der Bürger zu verbessern, die sich sicherer fühlen, und trägt auch dazu bei, die lokale Wirtschaft anzukurbeln, indem sie die Chancen für Einkäufe nach Einbruch der Dunkelheit in nahe gelegenen Unternehmen erhöht. Während die Stadt für die Investition in die Installation der neuen Leuchten keinen Gewinn erwirtschaftet, lohnt sich der Aufwand durch die anderen Vorteile auf Dauer.
In ähnlicher Weise können wohltätige Organisationen autonome Investitionen tätigen, die nichts mit der Erzielung von Gewinnen oder der Steigerung des Produktionsniveaus der nationalen Wirtschaft zu tun haben. Eine örtliche Wohltätigkeitsorganisation kann sich dafür entscheiden, ein außerschulisches Programm für Kinder von Eltern mit geringem Einkommen zu eröffnen und für die Dienstleistungen wenig bis gar nichts zu verlangen. Dies führt zu Vorteilen für die Gemeinschaft, wie beispielsweise die Bereitstellung eines sicheren Ortes für Kinder berufstätiger Eltern, um sich zu versammeln, und ermöglicht es den Eltern, mit begrenztem Einkommen effizienter umzugehen.
Das Erkennungsmerkmal einer autonomen Investition ist der Grund für die Aktivität. Wenn die Investition nicht zur Erzielung eines greifbaren Gewinns, sondern zur Erzielung von Vorteilen einer Art getätigt wird, kann sie in der Regel als autonom eingestuft werden. Als Beispiele für autonome Investitionstätigkeiten können mit Recht der Straßenbau, die Einrichtung von Gesundheits- und anderen Einrichtungen durch gemeinnützige Organisationen oder sogar die Investition von Geldern in die Schaffung eines Nachbarschaftsparks durch die Anwohner bezeichnet werden.