Die Idee der Begegnungsgruppe entspringt hauptsächlich dem Schreiben und der Arbeit des humanistischen Psychologen Carl Rogers, und frühe Beispiele für Gruppentherapie finden sich in Rogers Arbeit Client-Centered Therapy, die Mitte des 20. Jahrhunderts veröffentlicht wurde. Die grundlegende Prämisse von Rogers und anderen Humanisten war, dass Menschen eine angeborene Fähigkeit zur Selbstheilung haben, und wenn sie ihre Gedanken und Gefühle in einer Gruppenumgebung preisgeben, kann diese Möglichkeit entstehen. Eine Gruppe kann sich selbst leiten, umfasst aber normalerweise einen Therapeuten, dessen Aufgabe es ist, die Kommentare, Gedanken und Gefühle jedes Teilnehmers zu spiegeln; Gruppenteilnehmer dienen auch als Spiegel. Andere Arten von Begegnungsgruppen werden aus unterschiedlichen Perspektiven der Rolle des Therapeuten und den Zielen oder der Ausrichtung der gesamten Gruppe gebildet, aber der generische Typ war ein Mittel, um das Selbstbewusstsein zu erhöhen, indem man innerhalb der Gruppe über sich selbst spricht und Probleme anspricht, die dazu neigen, zu schaffen Probleme im Leben.
Frühe Typen der Begegnungsgruppe beinhalteten Menschen, die bequem in einem Kreis saßen, und die Menschen saßen möglicherweise auf Stühlen oder auf bequemen Kissen und tauschten Gedanken und Gefühle aus. In Rogers‘ Modell ist der Therapeut hauptsächlich dazu da, die Kommunikation zwischen den Gruppenmitgliedern zu erleichtern, indem er möglicherweise die Kommentare einzelner Personen wiederholt oder umformuliert, wenn es Pausen gibt oder wenn eine solche Wiederholung wertvolle Gedanken und Gefühle widerspiegelt. Einige Gruppenleiter übernehmen eine eher interpretierende oder analytische Rolle und können die Gefühle des Einzelnen erklären, erläutern oder vergleichen. Gruppen können sich vom relativ passiven Sitzen und Sprechen zu dynamischen Abenteuern entwickeln, bei denen Dinge wie Agieren oder Bewegung gefördert werden.
Es gibt andere Formen der Begegnungsgruppe, die um einen bestimmten Zweck herum organisiert sind. Einige sind religiöser Natur, und Menschen können Begegnungsgruppen oder Retreats finden, in denen ein Teil der Zeit in einer Begegnungsgruppe verbracht wird. Der Schwerpunkt könnte darauf liegen, über religiöse Überzeugungen zu sprechen und einem vollkommenen Verständnis mit Gott näher zu kommen.
Eine andere Art von Begegnungsgruppe kann in Marriage Encounter auftreten, einem Programm, das zuerst von der römisch-katholischen Kirche entwickelt wurde und ein Wochenendretreat bietet. Dies kann Gruppendiskussionen und andere Aktivitäten beinhalten, in der Hoffnung, die Ehen und die Kommunikation zwischen den Ehepartnern zu verbessern. Im Allgemeinen sind die Moderatoren dieser Wochenenden keine professionellen Therapeuten.
Ganz anders als die von Rogers und anderen verwendeten Modelle sind Begegnungsgruppen, die darauf basieren, einen Teilnehmer der Gruppe anzugreifen. Eine davon, die Synanon-Begegnung, wurde am häufigsten in Programmen zur Behandlung von Sucht verwendet. Ein ähnliches Modell kann für Familieninterventionen verwendet werden, um eine Reihe destruktiver Verhaltensweisen anzugehen. Dieses Modell ist ohne Anleitung durch einen Therapeuten oder einen erfahrenen Interventionisten potenziell gefährlich, da die angegriffene Person kein williger Teilnehmer ist.
Die Blütezeit der Begegnungsgruppe war die Blütezeit der humanistischen Psychologie. Vor allem in den 1960er bis 1970er Jahren waren diese Gruppen beliebt und an vielen Orten anzutreffen. Obwohl es heute weniger beliebt ist, ist es immer noch möglich, Gruppen zu finden. Es gibt auch viele nicht verwandte Arten von Gruppentherapien, die nicht die von Rogers und anderen vorgeschlagene ursprüngliche Form annehmen.