Der Begriff Meistbegünstigte (MFN) bezieht sich auf einen Status, der von einem Land einem anderen verliehen wird, um anzuzeigen, dass dieses bestimmte Land besondere Vorteile beim Handel genießt. Typischerweise geschieht dies in Form von niedrigeren Einfuhrsteuern, sogenannten Zöllen, und höheren Quoten für importierte Waren. Dies bedeutet, dass der Kreis, dem der Status der meisten begünstigten Nation zuerkannt wird, jedem anderen Land gleichkommt, das den Status erhält. Es wird normalerweise gegeben, wenn ein Land den Handel mit einem anderen Land erhöhen möchte.
Vor der Gründung der Welthandelsorganisation (WTO) im Jahr 1994 wurden die meisten potentiellen Handelsabkommen durch das Allgemeine Zoll- und Handelsabkommen (GATT) vermittelt. GATT wurde 1949 nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet. Die beteiligten Nationen hatten damals versucht, ein Abkommen zur Gründung der Internationalen Handelsorganisation (ITO) auszuhandeln, waren jedoch gescheitert. Unter Vermittlung der Vereinten Nationen wurde dann das GATT gegründet. Die WTO arbeitet nach wie vor nach den Grundsätzen des GATT und ist nun für die Durchsetzung aller MNF-Abkommen verantwortlich.
Die Zuerkennung des Meistbegünstigungsstatus dient hauptsächlich diplomatischen Gründen oder der Verbesserung des Handels zwischen zwei Ländern. Dies hat viele Vorteile, nicht zuletzt die Verbesserung der Beziehungen zu einem Land. Weitere Vorteile sind die einfache Berechnung der Gebühren und die gleichen Zölle und Einfuhrbeschränkungen werden von jeder Nation mit dem Meistbegünstigungsstatus erhoben, so dass kein anderer Berechnungssatz erforderlich ist. Es gleicht auch den Markt für kleine Länder aus, die möglicherweise nicht in der Lage sind, selbst bessere Handelsabkommen zu erzielen oder auszuhandeln, und verhindert, dass potenzielle Meinungsverschiedenheiten zwischen verschiedenen Ländern dazu führen, dass sie sich mit höheren Zöllen rächen.
Trotz seiner Vorteile hat der Status der Meistbegünstigung seine Herausforderungen und potenzielle Nachteile. Ein Nachteil besteht darin, dass Entwicklungsländer möglicherweise nicht in der Lage sind, mit den Exporten Schritt zu halten. Es wurde vorgeschlagen, den Entwicklungsländern eine Vorzugsbehandlung gemäß GATT zu geben, aber es war schwierig zu regulieren. Andere potenzielle Konflikte waren im Bereich früherer Streitigkeiten oder Meinungsverschiedenheiten, wie z. Einige dieser Probleme werden als Ausnahmen behandelt und in Form von Änderungen oder Aufhebungen der widersprüchlichen Doktrin umgangen.
Andere Themen befassen sich mit dem regionalen Handel. Einige Konfigurationen, wie die Europäische Union, haben untereinander einen viel freieren Handel als zwischen Mitgliedsländern und anderen Nationen. Eine ähnliche Situation hat sich wie im Rest des Nordamerikanischen Freihandelsabkommens (NAFTA) in Amerika ergeben. Diese Probleme gelten in der Regel als Ausnahmen, können jedoch in Zukunft zu einer anderen Handelsform führen. Die Vereinigten Staaten zum Beispiel haben den Status der Meistbegünstigung bereits in dauerhafte normale Handelsbeziehungen umbenannt, einfach weil die meisten Nationen den Status bereits hatten und der Begriff veraltet schien.