Eine beschreibbare Disk oder beschreibbare Disk, je nach regionalen Vorlieben, ist ein beschreibbarer Datenspeicher, im Gegensatz zu einer Nur-Lese-Disk, die nur gelesen, nicht verändert werden kann. Es gibt eine Reihe von verschiedenen Arten von beschreibbaren Discs auf dem Markt, einschließlich beschreibbarer CDs und DVDs, zusammen mit Geräten, die zum Beschreiben dieser Discs entwickelt wurden. Viele Computer verfügen dank der Popularität dieser Datenspeicherformate über eine Kapazität zum Brennen von CDs oder DVDs.
Die Idee hinter einer beschreibbaren Disc ist, dass ein Benutzer beliebige Informationen auf die Disc schreiben kann. Beispielsweise könnte jemand eine beschreibbare Disc verwenden, um für einen Freund eine gemischte CD mit einer Auswahl von Lieblingsklängen zu erstellen, oder eine DVD zum Speichern einer visuellen Präsentation, damit die DVD in einem Büro oder Klassenzimmer abgespielt werden kann. Auf der Verpackung ist eine beschreibbare Disk mit dem Buchstaben „R“ für beschreibbar gekennzeichnet, und beschreibbare Disks werden im Allgemeinen leer verkauft, sodass Benutzer ihre Daten nach Wunsch aufzeichnen können.
Einige beschreibbare Discs können nur einmal beschrieben werden, wobei die Daten fixiert sind und nicht geändert werden können. Andere sind so konzipiert, dass sie wiederverwendbar sind, mit einem Disc-Medium, das sauber abgewischt und von einem Computer überschrieben werden kann. Diese Discs werden als „wiederbeschreibbar“ bezeichnet und sind mit der Legende „RW“ wie in „CD-RW“ gekennzeichnet. Wiederbeschreibbare beschreibbare Discs können äußerst nützlich sein für Personen, die mehr Flexibilität bei der Datenspeicherung wünschen, und für Personen, die möglicherweise sensible Daten löschen und überschreiben möchten.
Die meisten Computer können beschreibbare und wiederbeschreibbare Discs problemlos lesen. Bei einigen anderen Geräten können jedoch Probleme auftreten. Ältere Stereoanlagen zum Beispiel kommen normalerweise mit CD-Rs zurecht, aber mit CD-RWs können sie Probleme haben. Ebenso haben DVD-Player manchmal Schwierigkeiten, DVD-RWs zu lesen. Wenn eine beschreibbare Disc für eine andere Person vorbereitet wird, kann es eine gute Idee sein, keine wiederbeschreibbare Disc zu verwenden, falls diese Person beabsichtigt, ältere Geräte zu verwenden, um auf die Informationen auf der Disc zuzugreifen.
Einige beschreibbare Discs sind für sehr spezielle Zwecke konzipiert. Mehrere Firmen stellen beispielsweise leere Audio-CDs her, die für die Audiowiedergabe konzipiert wurden, und es gibt auch DVDs, die für Filme angepasst wurden. Ein Vorteil solcher Discs besteht darin, dass sie oft die Anzahl der Minuten an Speicherplatz angeben, die sie haben, so dass man nicht raten muss, ob eine Reihe von Songs oder ein Film auf die Disc passt oder nicht.