Ein Hinweis auf Infrarot-Panels kann sich auf verschiedene Dinge beziehen. Der Begriff kann sich auf Sonnenkollektoren beziehen, die mehr Sonnenlicht und damit mehr Energie absorbieren können als normale Sonnenkollektoren. Es kann sich auch auf spezielle Heizgeräte beziehen, die auf Strahlungswärme angewiesen sind, um einen bestimmten Raum zu erwärmen.
Sonnenkollektoren funktionieren, indem sie Licht von der Sonne absorbieren und das Licht in Energie umwandeln. Verschiedene Paneele sind in der Lage, unterschiedliche Lichtmengen aus verschiedenen Ebenen des Lichtspektrums zu absorbieren, beides Faktoren, die die Menge der erzeugten potentiellen Energie bestimmen. Die meisten Sonnenkollektoren sind nicht in der Lage, das Infrarotlicht der Sonne aus einem hohen Energiespektrum einzufangen, aber eine spezielle Art von Material auf Infrarotkollektoren, bekannt als eisenarm, ist in der Lage, diese Energie zu absorbieren. Normale Sonnenkollektoren verwenden normales Eisenmaterial.
Abgesehen davon, dass sie mehr Energiearten aus dem Lichtspektrum absorbieren können, haben Infrarotpaneele einen geringeren Emissionswert. In Bezug auf Sonnenkollektoren bezieht sich dies darauf, wie viel der eingefangenen Energie wieder in die Atmosphäre abgegeben wird. Normale Sonnenkollektoren geben etwa 90 Prozent ihrer Energie wieder an die Atmosphäre ab, während Infrarot-Sonnenkollektoren nur etwa 3 Prozent abgeben.
Obwohl die Verwendung von Infrarot-Panels viele Vorteile bietet, besteht ein großer Nachteil darin, dass sie viel teurer sind als ihre Standard-Pendants. Der Preis bedeutet, dass nur zwei Arten von Strukturen ohne weiteres von Infrarot-Solarzellen profitieren würden. Gebäude, die viel Energie benötigen und vollständig autark sein möchten, können aufgrund ihres höheren Energiepotenzials und geringeren Emissionen von der Verwendung dieser Paneele profitieren. Gebäude in Gebieten mit sehr wenig Sonne und dicken Wolken werden wahrscheinlich auch von der Verwendung von Infrarotpaneelen profitieren, da die Paneele die begrenzte verfügbare Sonne nutzen können.
Infrarot-Heizpaneele absorbieren keine Infrarotenergie wie Solarpaneele. Stattdessen verteilen sie es, um Wärme zu erzeugen. Diese Paneele sind dünn, sodass sie an einer Wand montiert oder unter einem Schreibtisch platziert werden können, um einen Raum oder einen bestimmten Teil eines Raums mit relativ wenig Energie zu erwärmen. Beim Einschalten beginnt eine Infrarot-Heizplatte Wärme abzustrahlen, indem sie Elektrizität in Infrarotenergie umwandelt, die die Luft in der Nähe erwärmt und schließlich den gesamten Raum erwärmt. Die Heizpaneele bestehen in der Regel aus speziell gehärtetem Glas, das zur Optimierung der Infrarotenergieverteilung entwickelt wurde.