Die Bloom Box ist eine alternative Energiequelle, die Strom erzeugen kann, ohne an das Stromnetz angeschlossen zu sein. Die eigentliche Box ist so etwas wie ein Mini-Kraftwerk und beherbergt übereinander gestapelte kleine Brennstoffzellen. Diese Brennstoffzellen funktionieren wie Batterien und produzieren saubere Energie aus einer Kombination von Brennstoff und Sauerstoff. Dies ist eine Adaption der Solid Oxide Fuel Cell-Technologie, die Strom durch Oxidation von Brennstoff erzeugt.
Die Bloom Box wurde von Dr. KR Sridhar, dem Mitbegründer und CEO von Bloom Energy, erfunden. Vor der Erfindung der Bloom Box war Sridhar Berater der NASA; außerdem arbeitete er an der University of Arizona als Direktor des Space Technologies Laboratory (STL). Der Name für Sridhars Erfindung stammt von seinem neunjährigen Sohn, der dachte, der Name würde zu einer Erfindung passen, von der er sich vorstellte, dass sie Leben und Jobs zum Blühen bringen würde.
Das Herzstück der Bloom Box ist eine flache Brennstoffzellenscheibe, die in der Größe einer Karteikarte ähnelt. Die Scheibe besteht aus gewöhnlichem Strandsand, gebacken und in Quadrate unterteilt. Mit Farbstoffen, die Sridhar hergestellt hat, wird die Brennstoffzelle auf einer Seite schwarz und auf der anderen grün lackiert. Sauerstoff wird auf eine Seite der Scheibe gepumpt und Kraftstoff auf die andere Seite. Durch die Kombination von Sauerstoff und Brennstoff entsteht eine chemische Reaktion, die Strom erzeugt.
Eine dieser Brennstoffzellen soll eine Glühbirne antreiben. 64 von ihnen, gestapelt in einer Box, die klein genug ist, um sie in einer Hand zu halten, sollen ein kleines Unternehmen oder ein Heim mit Strom versorgen. Die Zellen sind nicht wählerisch, welchen Brennstoff sie verbrauchen. Laut Dr. Sridhar können sie Strom aus fossilen Brennstoffen bis hin zu erneuerbaren Energien wie Biokraftstoffen und Solarenergie erzeugen.
Um zu sehen, ob Sridhars Behauptungen über seine Erfindung wahr waren, meldeten sich mehrere Unternehmen an, um die Bloom Box zu testen. Namhafte Unternehmen wie Google, FedEx, Wal-Mart und eBay gehörten zu denen, die Bloom Boxen an ausgewählten Standorten installierten. Die Ergebnisse ergaben, dass mehrere Boxen in der Lage waren, einen erheblichen Prozentsatz großer Unternehmensstandorte mit Strom zu versorgen. John Donahoe, CEO von eBay, berichtete, dass die Boxen 15 Prozent des Stroms des Campus erzeugten und schneller mehr Strom produzierten als die Sonnenkollektoren, die er auf dem Dach installiert hatte.
Die Bloom Box wurde zum großen Teil von John Doerr von Kleiner Perkins, einer Risikokapitalgesellschaft im Silicon Valley, Kalifornien, finanziert, die auch Google als Start-up-Unternehmen finanzierte. Sowohl Doerr als auch Dr. Sridhar haben erklärt, dass die Box das Stromnetz ersetzen und der Welt eine billigere, sauberere und leichter zugängliche Energieform bieten soll.