Die Blutbank hat die Medizin, wie wir sie kennen, revolutioniert und unzählige Leben auf der ganzen Welt gerettet. Eine Blutbank ist ein Ort, der speziell für die Aufbewahrung von Blut und Blutprodukten bestimmt ist. Große Kühler halten diese Produkte auf einer konstanten Temperatur und sind sofort verfügbar. Diese Anlage lagert Vollblut, Erythrozytenkonzentrat, Plasma und andere Blutprodukte. Diese Produkte werden für Traumapatienten, Operationen, Bluttransfusionen zur Behandlung von Krankheiten und eine Vielzahl anderer Anwendungen eingesetzt.
Die erste Blutbank der USA wurde 1936 im Cook County Hospital in Chicago eröffnet. Sie wurden anfangs meist in Krankenhäusern gefunden, weil sie damals die einzigen Einrichtungen waren, die zur Lagerung großer Blutmengen ausgestattet waren. Später half Dr. Charles Drew, ein Pionier auf dem Gebiet der Bluttransfusionswissenschaft, beim Aufbau der ersten Blutbank des amerikanischen Roten Kreuzes. Danach begannen sowohl öffentliche als auch private Organisationen, eigene Blutbanken zu gründen, und bald waren sie landesweit zu finden.
Eine Blutbank arbeitet im Allgemeinen mit einer anderen zusammen, um Blutprodukte dorthin zu transportieren, wo sie am dringendsten benötigt werden. In den Tagen, bevor medizinische Flüge üblich waren, waren Beamte der staatlichen Autobahnpolizei manchmal an Bluttransporten beteiligt. Zum Beispiel könnte eine Art „Relais“ zwischen zwei Städten eingerichtet werden, wobei ein Soldat das Blut abholt und auf halbem Weg auf einen anderen Soldaten trifft, der das Blut dann entweder zum Krankenhaus oder zu einem anderen Soldaten transportiert, der auf die „ weiterleiten.” Da viele weitere Städte diese Einrichtungen unterstützen und Helikopter auf den Markt kommen, ist dies seltener geworden.
Die meisten Menschen gehören zur Blutgruppe ABO. Die Blutgruppe wird dadurch bestimmt, welche Antikörper und Antigene das Blut der Person produziert. Die häufigste Blutgruppe ist O, gefolgt von Typ A. Menschen mit Typ O werden oft als „Universalspender“ bezeichnet, da ihr Blut auf Personen mit jeder Blutgruppe übertragen werden kann. Diejenigen mit Blutgruppe AB werden als „universelle Empfänger“ bezeichnet, da sie Blut jeder Art erhalten können.
Da die Typen O und A am häufigsten vorkommen, ist der Bedarf an diesen Typen oft am größten. Diejenigen mit dem selteneren B-Typ können häufiger spenden, weil sie die Notwendigkeit für die weniger verbreiteten Typen verstehen. Da jedoch etwa doppelt so viele Menschen in der Allgemeinbevölkerung die Blutgruppen O und A haben, steigt der Bedarf an dieser Blutgruppe exponentiell.
Das Amerikanische Rote Kreuz ist wahrscheinlich die bekannteste Quelle für Blut, und die meisten Amerikaner haben gehört, dass die Bitten um Blutspender während der Sommer- oder Ferienzeit gestiegen sind – die Zeiten, in denen der Blutbedarf am dringendsten ist. Die meisten gesunden Menschen können Blut spenden, und nationale Katastrophen bringen oft diejenigen heraus, die noch nie zuvor gespendet haben. Nach den Anschlägen auf das World Trade Center in New York City im Jahr 2001 kamen Tausende von Amerikanern, um Blut zu spenden. Obwohl es von der Mehrheit der New Yorker Opfer nicht benötigt wurde, wurde das Blut im ganzen Land verwendet, um Leben zu retten.