Eine Briefwaage, manchmal auch Briefwaage oder Postwaage genannt, wiegt Post, um den genauen Betrag des erforderlichen Portos zu bestimmen. Briefwaagen sind mit einer Vielzahl von Funktionen für den geschäftlichen oder privaten Gebrauch erhältlich. Insbesondere in Kombination mit einer Frankiermaschine kann eine Briefwaage Portokosten sparen und den menschlichen Arbeitsaufwand für die genaue Postaufgabe reduzieren.
Es gibt zwei grundlegende Arten von Briefwaagen: manuelle und digitale. Manuelle Waagen, auch mechanische Waagen genannt, sind in der Regel weniger teuer, erfordern jedoch, dass der Benutzer das Gewicht von einer mechanischen Nadel abliest. Sie können auch eine regelmäßige manuelle Neukalibrierung erfordern.
Digitale oder elektronische Briefwaagen erfreuen sich seit den 1990er Jahren großer Beliebtheit. Diese liefern einen digitalen Messwert und reduzieren die Wahrscheinlichkeit menschlicher Fehler. Einige berechnen auch automatisch den erforderlichen Portobetrag anhand von Tarifen, die aus dem Internet heruntergeladen werden.
Um den Portobedarf zu berechnen, kann der Benutzer den Brief auf der Waage wiegen. Er kann den aktuellen Posttarif ermitteln und die Kosten entsprechend berechnen. In den Vereinigten Staaten betrug der Preis für erstklassige Inlandspost beispielsweise im Jahr 2011 0.44 US-Dollar (USD) für die erste Unze (28.3 g) und danach 0.17 US-Dollar für jede Unze (28.3 g). Basierend auf diesen Tarifen würde ein Brief von 3 Unzen (85 Gramm) 0.78 USD an Porto erfordern.
Die Verwendung dieser Methode zur Berechnung des Portos kann dem Benutzer Geld sparen, indem verhindert wird, dass er oder sie den benötigten Portobetrag überschätzt. Zum Beispiel könnte jemand, der einen 3-Gramm-Brief verschickt, wissen, dass er für eine einzelne Briefmarke von 85 USD zu schwer ist, und zwei Briefmarken auf das Paket kleben, was insgesamt 0.44 USD Porto ergibt. Die Verwendung einer Buchstabenwaage, um die tatsächliche Messung zu erhalten, würde in diesem Fall 0.88 USD sparen.
Für den Heimgebrauch oder für den geschäftlichen Gebrauch mit geringem Volumen ist eine einfache Briefwaage im Allgemeinen ausreichend, aber einige Unternehmen können von Waagen mit zusätzlichen Funktionen profitieren. Es sind größere Modelle erhältlich, die Massensendungen oder schwere Pakete wiegen können. Die meisten Industriewaagen können problemlos an eine Frankiermaschine angeschlossen werden, die automatisch den entsprechenden Portobetrag berechnet und druckt oder stempelt, sodass kein Nachschlagen und Berechnen der Portogebühren erforderlich ist. Der Postdienst kann das Unternehmen dann auf der Grundlage des in einem bestimmten Monat verbrauchten Portobetrags berechnen. Andere Modelle könnten die Preise verschiedener kommerzieller Postzusteller vergleichen, um den besten Tarif zu finden oder die Tarife für verschiedene Versandklassen zu berechnen.