DRM ist ein Akronym für Digital Rights Management, ein weit gefasster Begriff, der eine Reihe von Techniken zur Einschränkung der freien Nutzung und Übertragung digitaler Inhalte beschreibt. DRM wird in einer Reihe von Medien verwendet, am häufigsten jedoch in Video- und Musikdateien. Es gibt viele, die argumentieren, dass DRM eine falsche Bezeichnung ist, da es sich eher um Nutzungsfragen als um die Rechte des Verbrauchers handelt. Sie interpretieren DRM daher neu zu Digital Restrictions Management.
Der Grund für DRM ist, dass ohne ein starkes System, das sicherstellt, dass nur zahlende Verbraucher Zugang zu den Medien haben, die Piraterie grassieren und die Gewinne für Produzenten und Distributoren drastisch reduzieren wird. Mit sinkenden Umsätzen, so wird argumentiert, sinkt auch der kreative Input und die Gesamtqualität der produzierten Medien sinkt.
Anwälte für bürgerliche Freiheiten argumentieren, dass die Nutzung digitaler Technologien uneingeschränkt sein sollte und dass die Verlagerung der Kontrolle auf die Produzenten auch nach dem Verkauf letztendlich den kreativen Ausdruck und die Verbraucherrechte verletzen wird. Die meisten Medien sind urheberrechtlich geschützt, verfügen jedoch über eine Fair-Use-Klausel, die in bestimmten Situationen eine ungehinderte Nutzung ermöglicht. Alle bestehenden DRM-Technologien machen keine angemessenen Zugeständnisse für die faire Nutzung, was viele Zivilanwälte dazu veranlasst, zu argumentieren, dass sie die legale Nutzung von Inhalten einschränken.
Eines der ersten und am meisten umkämpften DRM-Systeme war das Content Scrambling System (CSS), das zum Kodieren von DVD-Filmdateien verwendet wurde. Dieses System wurde vom DVD-Konsortium als Werkzeug entwickelt, um Hardwarehersteller zu beeinflussen, nur Systeme zu produzieren, die bestimmte Funktionen nicht enthalten. Durch die Freigabe des Verschlüsselungsschlüssels für CSS nur für Hardwarehersteller, die sich bereit erklärten, keine Funktionen wie Digital-Out einzubinden, die ein einfaches Kopieren eines Films ermöglichen würden, war das DVD-Konsortium im Wesentlichen in der Lage, Hardwarerichtlinien für die DVD-Industrie zu diktieren.
Sehr schnell nach der Implementierung des CSS DRM war sein Algorithmus kaputt. Tools wie DeCSS wurden verfügbar, um Kopien von CSS-verschlüsselten Filmen zu erstellen und sie auf Systemen abzuspielen, die sonst nicht in der Lage wären, wie z. B. einige alternative Betriebssysteme. Der Digital Millennium Copyright Act in den Vereinigten Staaten macht es illegal, Systeme wie DeCSS zu verwenden, um DRM-Beschränkungen zu umgehen. Ähnliche Gesetze wurden inzwischen in vielen Ländern erlassen. Viele Befürworter in der Informatikwelt sehen den DMCA wegen seiner zu strengen Beschränkungen als großen Schlag gegen die kreative Freiheit.
Während DRM am häufigsten für Filme verwendet wird, findet es auch in anderen Medien immer mehr Verbreitung. Audiodateien, die über viele Online-Shops wie Apples iTunes Store gekauft wurden, verfügen über verschiedene integrierte DRM-Schemata, um die Anzahl der Geräte zu begrenzen, auf denen sie abgespielt werden können. Viele Hersteller von eBooks verwenden eine ähnliche Implementierung von DRM, um zu begrenzen, auf wie vielen Computern ein Buch angezeigt werden kann und sogar wie oft es angezeigt werden darf. Mitte 2005 begann eine Reihe von Inhaltsproduzenten für das Fernsehen, DRM für ihre Sendungen über das beliebte TiVo-System anzufordern.
Sicherheitsfragen, Fragen der fairen Nutzung und Fragen des kreativen Ausdrucks stehen im Vordergrund des DRM-Kampfes, und DRM-Technologien werden zweifellos noch viele Jahre umkämpft sein. Während viele in der Medienbranche glauben, dass DRM die einzige Möglichkeit ist, ihr bestehendes Geschäftsmodell zu retten, das auf der Idee basiert, für jede Nutzung eine Gebühr zu erheben, haben eine Reihe von Innovatoren damit begonnen, Alternativen zu erkunden, um eine endgültige Niederlage für DRM zu erwarten.