Eine CCTV-Kamera oder Überwachungskamera ist eine Technologie, bei der Videokameras an einem Ort mit Monitoren oder Fernsehbildschirmen an einem vorbestimmten Ort verbunden sind. Im Gegensatz zum Rundfunkfernsehen und Digitalfernsehen, die über Radio oder digitale Übertragungen Bilder unspezifisch an viele Orte liefern, hat eine CCTV-Kamera eine feste Verbindung zu den Monitoren. Die Verbindung kann über eine Verkabelung oder eine verschlüsselte Funkübertragung erfolgen, die vom Empfänger neu organisiert wird. Diese Technologie wird häufig in der Videoüberwachung eingesetzt.
Obwohl CCTV im Vereinigten Königreich am häufigsten für Sicherheitszwecke verwendet wird, wurde es zuerst in Deutschland verwendet, um den Abschuss von Raketen während des Zweiten Weltkriegs zu überwachen. Ursprünglich von Walter Bruch, einem deutschen Ingenieur, der für seine Erfindung des Farbfernsehens berühmt war, entwickelt, wird die Technologie weiterhin verwendet, um Probleme bei Raketenstarts zu lokalisieren. In den späten 1960er Jahren begann die Polizei, CCTV-Kameras entlang der Straßen zu installieren, um Unternehmen und die Öffentlichkeit vor Kriminalität zu schützen. Heute werden sie oft in Banken, Geschäften, Casinos, Einkaufszentren und auf einigen privaten Grundstücken installiert. Sie können auch verwendet werden, um industrielle Prozesse zu überwachen und zu regulieren, den Verkehr zu überwachen und öffentliche Busse, Züge oder U-Bahnen zu überwachen.
Eine CCTV-Kamera kann mit vielen Sonderfunktionen ausgestattet sein, wie zum Beispiel der Möglichkeit, im Raum zu neigen, zu schwenken oder Bilder im Dunkeln aufzunehmen. Eine moderne CCTV-Kamera kann auch Farben aufnehmen, genaue Bilder von kleinen Objekten auf große Entfernungen aufnehmen oder die Videoinhaltsanalyse (VCA) nutzen. VCA verbindet die Kamera mit einem Computer, der dann das Video nach verdächtigen Aktivitäten oder bestimmten Zielen durchsuchen kann; zum Beispiel ein roter Lieferwagen oder eine Person, die in der Nähe eines Tatorts herumlungerte. Andere Merkmale, die auf solche Videos angewendet werden können, umfassen Gesichtserkennung und Biometrie, die unvollkommen verwendet werden, um Personen anhand von Gesichtsmerkmalen oder Bewegungen zu identifizieren. Diese Kameras werden oft von einem Kontrollraum in einem anderen Teil des Gebäudes oder in einem anderen Gebäude vollständig verwaltet.
Der zunehmende Einsatz von CCTV-Überwachung ist ein umstrittenes Thema, das manchmal die Sicherheit gegen die Privatsphäre stellt. Während die CCTV-Kamera nützlich war, um Kriminalität zu verhindern, den Prozess der Auffindung, Anklage und Verurteilung von Kriminellen zu beschleunigen und den Terrorismus zu bekämpfen, stößt sie auch auf Bedenken hinsichtlich der bürgerlichen Freiheiten. Kritiker von CCTV befürchten, dass Videoüberwachung als eine Form der sozialen Kontrolle eingesetzt werden könnte, ähnlich wie COINTELPRO, ein nicht mehr existierendes Programm des US Federal Bureau of Investigation (FBI), das Überwachung als Teil vieler, oft illegaler Projekte zur Ermittlung und politische Dissidentenorganisationen, Bürgerrechtsgruppen und Hassgruppen entgleisen. Andere argumentieren einfach, dass die Anwesenheit von CCTV aufdringlich ist und das Gefühl vermittelt, beobachtet zu werden, was zu einer ängstlichen und unterwürfigen Bevölkerung führt. Dieses Phänomen wurde in George Orwells Buch 1984 beschrieben, in dem die Öffentlichkeit durch Videoüberwachung und die Bedrohung durch den „Big Brother“, den Diktator, kontrolliert wurde.