Die Wintermonate bringen normalerweise kalte Temperaturen, Schnee und Eis. Infolgedessen trotzen die Menschen den Elementen, um Schnee zu schaufeln und Eis zu entfernen, um eine freie Auffahrt und sichere Gehwege zu haben. Viele Menschen verteilen Streusalz, um Eis zu schmelzen oder dessen Bildung zu verhindern. Der Mensch kann zwischen vier Haupttypen von Auftausalzen wählen: Natriumchlorid, auch Steinsalz genannt, Calciumchlorid, Kaliumchlorid und Magnesiumchlorid. Bei der Auswahl des besten Auftausalzes sollten Sie die Vor- und Nachteile der jeweiligen Salzkosten, der anwendbaren Temperatur und der Auswirkungen auf die Umwelt abwägen.
Natriumchlorid, auch Steinsalz genannt, ist das am häufigsten verwendete Auftausalz, da es weit verbreitet und das billigste Auftausalz ist. Weitere Vorteile von Steinsalz sind, dass es leicht aufzutragen ist und Beton nicht beschädigt. Der Nachteil ist jedoch, dass Steinsalz kein Eis schmilzt, wenn die Temperatur unter -15 Grad Celsius fällt. Darüber hinaus kann Steinsalz gegenüber Metallen korrosiv sein und Gras und Bäume schädigen. Wenn sich Steinsalz auflöst, setzt es eine Vielzahl von Chloridionen frei, die zur Verschmutzung von Bächen, Flüssen und Seen beitragen können.
Kaliumchlorid, vielleicht am bekanntesten für seine Rolle bei der Herstellung von Düngemitteln, kann auch als Auftausalz verwendet werden. Dieses Salz schädigt bei sachgemäßer Anwendung die Vegetation in der Regel nicht und reizt die Haut nicht wie andere Auftausalze. Wie Steinsalz ist Kaliumchlorid jedoch nur wirksam, wenn die Temperatur über 15 Grad Fahrenheit (-9 Grad Celsius) liegt, aber zum doppelten Preis. Kaliumchlorid wird typischerweise mit anderen Chemikalien kombiniert, um Eis bei niedrigeren Temperaturen zu schmelzen. Es kann auch das Grundwasser mit dem freigesetzten Chlor verschmutzen.
Calciumchlorid ist teurer als Steinsalz, aber dieses Salz ist in kälteren Klimazonen eine beliebte Option. Calciumchlorid erzeugt eine exotherme Reaktion, sodass es Schnee und Eis bei -25 Grad Fahrenheit (-32 Grad Celsius) schmelzen kann. Dieses Salz ist sicherer in der Umgebung von Vegetation, kann jedoch feuchte Haut reizen. Ein weiterer Nachteil besteht darin, dass eine hohe Konzentration von Calciumchlorid Beton schädigen kann. Es birgt ähnliche Umweltrisiken wie die anderen Salze.
Magnesiumchlorid ist Calciumchlorid sehr ähnlich. Magnesiumchlorid kann Schnee und Eis bei -15 Grad Fahrenheit (-26 Grad Celsius) schmelzen und produziert die geringste Chlormenge der üblichen Auftausalze, obwohl es immer noch ein Verschmutzungsrisiko für nahegelegene Wasservorräte darstellt. Im Vergleich zu Calciumchlorid gilt es als weniger korrosiv und weniger schädlich für die Vegetation, aber diese Vorteile sind mit höheren finanziellen Kosten verbunden.