Die Chinchilla ist ein Nagetier, das in den Anden in Südamerika beheimatet ist. Sein Name leitet sich vom Stamm der Chincha der Ureinwohner Südamerikas ab. Die Chinchas trugen das Fell der Tiere und wurden dafür verantwortlich gemacht, Chinchillas im 1500. Jahrhundert in die westliche Welt einzuführen. Die Chinchilla ist ansprechend, was ihre Popularität als Haustier erklärt. Es wird beschrieben, wie ein kleines Kaninchen mit Mäuseohren und einem langen pelzigen Schwanz oder wie ein Eichhörnchen mit extra großen Ohren auszusehen.
Trotz ihrer Anziehungskraft starben Chinchillas von 1500 bis 1900 in ihrem natürlichen Lebensraum aufgrund von Überjagen und Fallenstellen fast aus. Zusammen mit den Chinchas waren Westler von der bemerkenswerten Dicke ihres Fells begeistert. Chinchillas haben die höchste Felldichte aller Landsäugetiere.
Diese fußlangen (30 m) Kreaturen wurden teilweise von Mathias Chapman im Jahr 1923 vor dem Aussterben bewahrt, als er elf in freier Wildbahn gefangene Chinchillas in die USA brachte. Die chilenische Regierung stellte auch das nahe Aussterben des Tieres fest und erließ Gesetze zu seinem Schutz. Chapmans Bemühungen brachten schließlich genug Chinchillas hervor, um sie als Haustiere anzubieten. In den 1960er Jahren erlangten sie als Haustiere große Popularität und dank mehrerer südamerikanischer Regierungen hat sich die Art in freier Wildbahn erholt.
In ihrer natürlichen Umgebung ist die hellgraue Chinchilla in Felsspalten oder Erdhöhlen zu Hause. Das Chinchilla muss so kühle Orte als Zuhause benutzen, weil es nicht schwitzen kann und an einem Hitzschlag sterben kann. Angesichts der unterschiedlichen Temperaturen der Anden ist die Grabungsanpassung des Tieres sehr sinnvoll.
Die Chinchilla ist ein fantastischer Springer, der etwa 1.52 m in die Luft springen kann. Die Art ist Allesfresser und frisst Insekten, Samen, Früchte und Beeren. Aufgrund ihrer relativ geringen Größe ist die Chinchilla die natürliche Beute von Katzen, Stinktieren, Hunden und Falken.
Chinchillas nehmen einmal täglich ein Schmutz- oder Aschebad, um ihr Fell zu reinigen, und für diese Substanzen ist in ihrem Lebensraum reichlich gesorgt. Chinchillas meiden das traditionellere Nassbaden, wahrscheinlich aus Überlebensinstinkt. Feuchtigkeit bleibt in ihren Mänteln und kann zur Entwicklung von Pilzen wie Ringelflechte führen. Im Gegensatz zu anderen Nagetieren verhindert die Dicke des Fells der Chinchilla jedoch einen Flohbefall.
In freier Wildbahn bleibt die Chinchilla eine der wenigen monogamen Arten, und im Gegensatz zu den meisten Säugetieren sind die Weibchen tendenziell etwas größer als die Männchen. Die Tiere teilen sich die Höhlen paarweise, leben aber auch in einer größeren Kolonie, was zum Schutz der gesamten Gruppe beiträgt. Sie haben keine festgelegte Brutzeit, aber die Trächtigkeit ist für Nagetiere ziemlich lang, etwas weniger als vier Monate.
Würfe haben durchschnittlich zwei Babys (Kits), aber eine Mutter kann bis zu sieben haben. Aufgrund der Länge der Schwangerschaft werden Kits mit vollem Haar und Sehvermögen geboren. Sie können bis zu 20 Jahre alt werden, obwohl der Durchschnitt näher bei 10 liegt.
Ein Haustier-Chinchilla wird wahrscheinlich eine längere Lebenserwartung haben, wenn es richtig gepflegt wird. Chinchillas sind jedoch nachtaktiv, und das kann für diejenigen, die Wert auf ihren Nachtschlaf legen, zu Problemen führen, da die Tiere ziemlich laut zwitschern und bellen können. Chinchillas, die in Gefangenschaft gezüchtet werden, weisen auch viele andere Farbmarkierungen als das traditionelle Grau auf. Rot, Salz und Pfeffer, Violett und Schwarz sind alle gängigen Farben. Reinweiße Chinchillas, die kein rezessives Gen für eine andere Farbe tragen, sind im Allgemeinen nicht lebensfähig.
Das Chinchilla liebt es zu kauen und muss daher in einem Käfig gehalten werden, um zu verhindern, dass es an Möbeln oder elektrischen Leitungen kaut. Es muss auch mit Dingen zum Kauen versehen werden. Da es durch Kauen erforscht wird, wird es an neuen Besitzern kauen. Ein Chinchilla kann mit viel Geduld zu einfachen Tricks trainiert werden, aber nicht mit Wurf.
Eine wichtige Überlegung beim Besitz einer Chinchilla ist, ob ihr Käfig in einem temperaturregulierten Raum gehalten werden kann. Wenn man in einem heißen Klima lebt und keine Klimaanlage hat, kaufen Sie nur temperaturgeregelte Käfige. Auch wenn ein gleichgeschlechtliches Paar bei genügend Platz harmonisch zusammenleben kann, führt die Unterbringung einer weiblichen und zwei männlicher Chinchillas in einem Käfig zu ständigen Territorialkämpfen um das Weibchen.
Aufgrund der Popularität des Haustieres gibt es viele Websites und Bücher, die Informationen für den Kauf einer Chinchilla bieten. Diese Nagetiere erfordern mehr Anpassungen und genauere Beobachtung als andere Arten. Besitzer nennen jedoch ihr liebenswertes Aussehen als großen Anreiz, die zusätzliche Sorgfalt zu übernehmen, die sie möglicherweise benötigen.