Mushing ist die Praxis, Hunde zu Erholungs- oder Transportzwecken an einen Schlitten zu spannen. Es kann auch als Wettkampfsport ausgeübt werden. Der Begriff Mushing kommt von dem Ruf, mit dem die Hunde angestachelt werden – „Mush!“ Es wird angenommen, dass es vom französischen Marche abgeleitet ist, was „gehen“ oder „laufen“ bedeutet, aber „Hütte!“ ist heute ein häufiger zu hörender Ruf im Mushing-Sport.
Mushing wird natürlich nur in Gebieten mit starkem Schneefall praktiziert, obwohl es auch eine Form des Dryland Mushing, das sogenannte Kartfahren, gibt. Mushing ist in Nordamerika und Europa am beliebtesten und in Alaska der Staatssport. Mushing als Sport wird mit einigen wenigen Organisationsgremien in Verbindung gebracht, wie zum Beispiel der International Federation of Sleddog Sports (IFSS). Fans hoffen auf einen Platz bei den Olympischen Winterspielen. Viele Leute praktizieren Mushing auch nur zum Spaß und zur Übung, und nicht im Wettkampf.
Hunde werden nicht mehr häufig für den Transport verwendet, aber einige ziehen sie moderneren Lösungen wie Schneemobilen vor. Wer das Mushing als praktisches Fortbewegungsmittel im Schnee nutzt, fühlt sich mit Hunden wohler als mit einer Maschine und findet die Hunde zuverlässiger. Sie können auch auf einer langen, einsamen Reise durch den Schnee Gesellschaft leisten.
Beim Mushing können verschiedene Einspannkonfigurationen verwendet werden. Die meisten Rennen verwenden Hunde, die paarweise angeschirrt werden, wie Pferde, die eine Kutsche ziehen, oder die Rentiere des Weihnachtsmanns. Alternativ können sie in einer einzigen Leine vorgespannt werden.
In Grönland bekommen die Hunde jeweils ihre eigene Leine und ziehen den Schlitten in einer Fächerformation. Diese Art von Geschirr bietet den Hunden mehr Bewegungsspielraum, ist jedoch in Gebieten mit Bäumen nicht praktikabel. Wenn das Gelände unwegsam oder mit scharfem Eis bedeckt ist oder die Fahrt lang ist, werden den Hunden Stiefeletten zum Schutz der Füße zur Verfügung gestellt.
Die Hunde eines Mushing-Teams werden nach ihrer Funktion im Team und ihrem Standort in Gruppen eingeteilt, ähnlich wie die Athleten in einer Mannschaftssportart. Leithunde befinden sich an der Vorderseite des Geschirrs. Sie sind dafür verantwortlich, den Weg zu finden und das Tempo für den Rest des Teams vorzugeben. Es können ein oder zwei Leithunde in einem Team sein. In seltenen Fällen kann der Leithund nicht angeschnallt sein.
Swing Dogs, die nächsten an der Reihe, sind dafür verantwortlich, die Hunde hinter ihnen um Kurven zu führen. Teamhunde sind die nächsten. Sie folgen den anderen Hunden und dienen der Verstärkung des Teams. Diese Stelle ist optional. Schließlich sind Radhunde dem Schlitten am nächsten. Hunde in dieser Position müssen kräftig sein und den Schlitten direkt hinter sich tolerieren können.