Ein Pinguin ist ein flugunfähiger Meeresvogel und eine ikonische Figur in der Vogelwelt, obwohl sein Verbreitungsgebiet auf die südliche Hemisphäre beschränkt ist. Viele Kinder lernen schon früh die markante Schwarz-Weiß-Färbung des Pinguins zu erkennen und die Vögel sind beliebte Attraktionen in Zoos und Wasserparks auf der ganzen Welt. Viele Erwachsene finden die Vögel wegen ihres watschelnden Gangs und ihrer einnehmenden Gesichter liebenswert, und die Vögel werden auch verwendet, um eine Reihe von Produkten zu brandmarken, darunter die beliebten Penguin Classics-Bücher und das Linux-Betriebssystem.
Alle Pinguine gehören zur Familie Spheniscidae, und die genaue Anzahl der Pinguinarten ist umstritten, wobei Schätzungen zwischen 15 und 19 verschiedenen Arten liegen. Die größte Pinguinart ist der antarktische Kaiserpinguin, der ausgewachsen beeindruckende 120 Zentimeter hoch ist, und der kleinste ist der Kleine Blaue Pinguin von Australien und Neuseeland mit einer Höhe von 14 Zoll (35 Zentimeter). In allen Fällen behalten Pinguine im Wesentlichen die gleiche Färbung mit dunklem Rücken und blassen Bäuchen.
Die Färbung des Pinguins hilft ihm bei der Jagd auf Meeresfrüchte wie Fische und Krustentiere, da der dunkle Rücken den Pinguin vor Raubtieren von oben tarnt, während der weiße Bauch ihn von unten für Beute weniger sichtbar macht. Pinguine haben auch Flügel, die Flossen ähneln, da sie sich entwickelt haben, um das Schwimmen über die Fähigkeit zu fliegen, und sie haben starke Schwimmfüße, mit denen sie beim Schwimmen treten können. Darüber hinaus haben Pinguine ölige, steife Federn, um ihren Körper beim Schwimmen in kaltem Wasser wasserdicht zu machen.
Pinguine ernähren sich ausschließlich im Meer und ernähren sich von gespeichertem Fett, während sie an Land Eier ausbrüten. Die meisten Pinguine teilen sich die Brutaufgaben, halten das Ei auf den Füßen und kauern darüber, wobei sie das Ei mit ihren Bäuchen isolieren. Ein Pinguin reist zum Meer, um zu essen, während der andere brütet, und dann schaltet das Paar ab. Sobald das Pinguinküken geschlüpft ist, beteiligen sich beide Elternteile an der Fütterung und Pflege, bis es ein Jungtier wird und sich selbst versorgen kann.
Seltsamerweise ist das Wort „Pinguin“ walisisch, obwohl es nie bekannt war, dass Pinguine in Wales leben. Es ist eine Kombination aus Feder für Kopf und für Weiß und wurde ursprünglich verwendet, um sich auf den großen Auk zu beziehen, einen heute ausgestorbenen flugunfähigen Vogel, der in der nördlichen Hemisphäre beheimatet war. Als Entdecker während ihrer südlichen Abenteuer Pinguine sahen, verbanden sie sie mit dem großen Auk und begannen, sie auch als Pinguine zu bezeichnen. Obwohl der große Auk aufgrund menschlicher Plünderungen verschwunden ist, lebt der Pinguin weiter.