Der Begriff Schlafstörung mit zirkadianem Rhythmus beschreibt eine Gruppe von Schlafstörungen, die den zirkadianen Rhythmus einer Person beeinflussen. Der circadiane Rhythmus ist ein Zyklus, den viele Organismen durchlaufen, der ungefähr die Länge eines Tages, 24 Stunden, andauert und den Zeitpunkt verschiedener Aktivitäten wie Essen und Schlafen beeinflusst. Eine Schlafstörung des zirkadianen Rhythmus ist also eine Störung, die die Fähigkeit einer Person zu schlafen und wach zu bleiben beeinträchtigt. Im Wesentlichen ist die „biologische Uhr“ ausgeschaltet und die Person ist nicht in der Lage, zu Zeiten wach zu bleiben, die für Arbeit, Unterricht oder andere wichtige Aktivitäten geeignet sind. Umgekehrt können sie nicht genug Schlaf bekommen, um gesund und wachsam zu bleiben, wenn sie nicht nach ihrer biologischen Uhr schlafen.
Ein Mensch mit einem normalen circadianen Rhythmus kann zu regelmäßigen Zeiten einschlafen und aufwachen und sich ausgeruht fühlen. Körper und Geist gewöhnen sich daran, zu einer bestimmten Zeit zu schlafen und aufzustehen, und keine inneren oder äußeren Faktoren verhindern dies. Man ist in der Lage, den ganzen Tag aufmerksam und wachsam zu bleiben. Eine Schlafstörung des zirkadianen Rhythmus verhindert diesen gesunden Schlafzyklus.
Eine Schlafstörung mit zirkadianem Rhythmus kann entweder als extrinsisch oder intrinsisch klassifiziert werden, je nachdem, ob die Ursache der Störung intern oder extern ist. Menschen, die zu Zeiten arbeiten, die mit ihrer biologischen Uhr in Konflikt stehen, leiden unter einer extrinsischen Schlafstörung des zirkadianen Rhythmus, ebenso wie diejenigen, die häufig reisen und beim Überqueren von Zeitzonen unter den Auswirkungen des Jetlags leiden. Das verzögerte Schlafphasensyndrom oder DSPS ist eine intrinsische Schlafstörung des zirkadianen Rhythmus, die dazu führt, dass man spät aufwacht und mitten in der Nacht besonders aufmerksam ist. Das fortgeschrittene Schlafphasensyndrom verursacht die gegenteilige Reaktion; eine Person mit dem Syndrom ist nicht in der Lage, abends wach und aufmerksam zu bleiben.
Es gibt zwar kein Allheilmittel für Schlafstörungen des zirkadianen Rhythmus, aber Menschen, die an solchen Störungen leiden, haben Möglichkeiten. Sie können Medikamente wie Melatoninpräparate einnehmen, die den zirkadianen Rhythmus positiv beeinflussen können. Melatonin ist eine im menschlichen Körper natürlich entwickelte Verbindung und ist an der Regulierung des Schlafzyklus beteiligt. Menschen können sich auch einer Verhaltenstherapie zuwenden; Im Allgemeinen wird ihnen gesagt, dass sie Nickerchen und Koffein vermeiden sollen, bis ihre Zyklen regelmäßiger werden. Eine andere Möglichkeit ist die Helllichttherapie, bei der Personen täglich zu bestimmten Zeiten besonders hellem Licht ausgesetzt werden, um ihren zirkadianen Rhythmus zu beeinflussen, der etwas lichtempfindlich sein kann.