Eine eBook-Bibliothek, manchmal auch eLibrary genannt, ist eine Sammlung elektronischer Bücher. Ähnlich einer Bibliothek aus physischen Büchern kann eine eBook-Bibliothek als eigene Sammlung elektronischer Texte oder als öffentliche Bibliothek bestehen, die es Benutzern ermöglicht, elektronische Versionen von Büchern für einen bestimmten Zeitraum auszuleihen. E-Books können auf einer Reihe von elektronischen Lesegeräten gelesen oder als digitale Downloads auf einem Computer angezeigt werden.
Elektronische Lesegeräte können elektronische Bücher speichern und als eBook-Bibliothek dienen. Diese Bücher, obwohl sie im physischen Sinne nicht existieren, sind Eigentum der Person, die sie gekauft hat. Das digitale Format hat es auch privaten Buchsammlern ermöglicht, ihre eBook-Bibliotheken im Internet zu hinterlassen, wo sie ihre Bücher jederzeit wieder herunterladen können.
Die Popularität digitaler Bücher hat sich auch auf das öffentliche Bibliothekssystem ausgewirkt. Viele Bibliotheken verfügen jetzt zusätzlich zu den verfügbaren physischen Büchern über eine eBook-Bibliothek. Personen mit Bibliotheksausweis können digitale Bücher aus ihren öffentlichen Bibliotheken ausleihen, indem sie sie auf viele verschiedene eReader oder auf ihren PC herunterladen. Normalerweise können Menschen eBooks für einen Zeitraum von zwei oder drei Wochen ausleihen, genauso wie sie ein physisches Buch ausleihen würden. Danach ist die Buchdatei normalerweise unbrauchbar, kann aber wieder ausgecheckt werden.
Öffentliche Bibliotheken, die an der eBook-Verleihung teilnehmen, erwerben Lizenzen für die Bücher und zwingen sie, ein eBook wie ein physisches Buch zu behandeln. Eine Bibliothek kann eine Anzahl von Lizenzen erwerben, die der Anzahl der eBooks entspricht, die sie gleichzeitig ausleihen kann. Obwohl sie der Öffentlichkeit keine unbegrenzte Anzahl von eBooks anbieten können, kennen die meisten Menschen die Praktiken der elektronischen Ausleihe nicht, was bedeutet, dass die Wartezeiten auf beliebte Bücher beim Ausleihen eines elektronischen Buches kürzer sein können.
Frühe eBooks waren normalerweise für ein kleines Leserpublikum gedacht und enthielten nur Nischengenres. Historisch gesehen haben traditionelle Verlage eBooks nicht als legitime Form der Veröffentlichung angenommen, obwohl sich diese Einstellung mit der Popularität von eBook-Readern geändert hat. Die Veröffentlichung in elektronischer Form ist heute Mainstream, und viele neue Bücher werden gleichzeitig in physischer und digitaler Form veröffentlicht. Die geringen Kosten für die Veröffentlichung eines eBooks haben es auch für Autoren, die selbst veröffentlichen möchten, zu einer wirtschaftlich tragfähigen Option gemacht.