Wie diejenigen mit Urgroßeltern wissen, die alt genug sind, um sich zu erinnern, war die Eisbox der Vorläufer des Kühlschranks. In einer großen Holzkiste, oft aus Eiche oder Nussbaum, lagerte dieses Gerät kühl zu haltende Lebensmittel, lief jedoch nicht mit Kühlflüssigkeit. Es wurde so genannt, weil es Eisblöcke benötigte, genau wie die heutigen Campingkühler. Die Chinesen waren Berichten zufolge die ersten, die um 1000 v. Chr. Eisblöcke erzeugten. Vor der Eisbox hielt man das Essen in schnee- oder eisgefüllten Höhlen, in Bächen oder später in mit Stroh ausgekleideten unterirdischen Kellern kühl.
Die typische Eisbox hatte ungefähr die Größe moderner Kühlschränke, wenn auch etwas kürzer. Das Gesicht hatte drei bis fünf Flügeltüren, eine kleinere und für den Eisblock bestimmt. Die Innenräume wurden mit Materialien wie Zinn ausgekleidet, und zur Isolierung gab es unter anderem Kork, Algen oder Stroh. Interne verdrahtete Regale hielten das Essen.
Viele Viertel im Süden Kaliforniens der 1920er Jahre sahen den Milchmann immer noch jeden Morgen mit einer Pferdekutsche ankommen, während der Eismann Eisblöcke von einem Lastwagen lieferte. Es war nicht ungewöhnlich, dass Kinder dem Eiswagen hinterherjagten, um mit den großen Eissplittern belohnt zu werden, die beim Schneiden eines Blocks für die Lieferung entstanden. Der Eismann benutzte eine Zange, um den Block zu greifen und trug ihn normalerweise über seiner Schulter, bedeckt von einer Lederscheide. Er würde das Haus betreten und es direkt in die Kühlbox legen.
Das Aufkommen des modernen Kühlschranks war ein etwas langsamer Evolutionsprozess, der sich über mehr als ein Jahrhundert erstreckte. Es begann mit Experimenten in der Kältetechnik im 19. Jahrhundert, an denen mehrere Erfinder mitwirkten. General Electric wird der erste motorbetriebene Kühlschrank im Jahr 1911 zugeschrieben, von dem zwei in Fort Wayne, Indiana, verkauft wurden. Motoren waren getrennt, laut und in einiger Entfernung gelagert, beispielsweise im Keller.
Diesem Modell folgte ein weiteres Wendepunkt-Modell – die in sich geschlossene Einheit, die Frigidaire 1923 angeboten hatte. Die Verbesserungen gingen weiter und die Massenproduktion begann nach dem Zweiten Weltkrieg. Der elektrische Kühlschrank war ein großer Luxus, als es sich eine Familie endlich leisten konnte, ihre vorhandene Eisbox aufzurüsten.
Auch heute noch bezeichnen viele Menschen in ihren goldenen Jahren einen Kühlschrank als Eisfach. Während die Begriffe für einige synonym sein mögen, schätzen Antiquitätenhändler den Unterschied. Eine gut erhaltene Eisbox kann für bis zu 2,500 US-Dollar (USD) oder mehr verkauft werden, was ironischerweise mit dem Preis einiger meistverkaufter Kühlschränke konkurriert.