Grundsätzlich ist eine elektronische Tastatur ein Gerät mit Klaviertasten, das Musik unter Verwendung von Strom erzeugt. Einige arbeiten mit ziemlich primitiven Techniken, die eine Klangwellenmodulation beinhalten, während andere Klangsamples verwenden. Diese Instrumente werden in der populären Musik für viele verschiedene Zwecke verwendet, einschließlich ihrer Fähigkeit, traditionelle Instrumentenklänge nachzuahmen, und für ihre eigenen einzigartigen Klangmöglichkeiten.
Elektronische Tasteninstrumente gibt es schon viel länger, als vielen Menschen bewusst ist. Das erste bekannte Gerät wurde Ende des 1700. Jahrhunderts entwickelt, bevor Elektrizität für viele Anwendungen weit verbreitet war. Es funktionierte, indem es statische Elektrizität erzeugte, die Schwingungen in gestimmten Metallglocken erzeugte. Danach wurden viele Geräte entwickelt und nach und nach ausgefeilter. In den späten 1800er und 1900er Jahren wurden mehrere Fortschritte gemacht und die elektronische Tastatur wurde schließlich erschwinglich genug für den Durchschnittsbürger.
Viele elektronische Tasteninstrumente verwenden die Modulation analoger elektronischer Klänge, um eine Vielzahl von Tönen zu erzeugen. Diese Klänge wurden oft entworfen, um echte Instrumente nachzuahmen. Sie sind nicht unbedingt realistisch in ihrer Mimik, aber viele Musiker finden die Klänge, die sie produzieren, auf ihre Weise interessant oder nützlich. Ein anderer Ansatz besteht darin, Samples von echten Instrumenten elektronisch zu erfassen und diese Klänge dann zu reproduzieren, wenn die Tasten gedrückt werden. Dieser Ansatz erzeugt oft realistischere Klänge und kann in einigen Situationen bevorzugt werden.
Elektronische Keyboards können das Musikinstrument Digital Interface (MIDI) verwenden, um ihre Funktionalität zu erweitern. Dies bietet im Grunde eine Möglichkeit, Musikinformationen digital zu formatieren. Einfach ausgedrückt bedeutet dies, dass Musikinstrumente universell miteinander kommunizieren können, indem eine digitale Sprache verwendet wird, die Noten, Dynamik und Biegungen repräsentiert. Ein elektronisches Keyboard kann MIDI verwenden, um sich mit einem Computer zu verbinden und vom Benutzer hinzugefügte Klangproben zu steuern, oder es könnte auch verwendet werden, um Musikkompositionen in digitaler Form zu erstellen.
Bis zu einem gewissen Grad gab es ein Stigma gegen die Verwendung von elektronischen Tasteninstrumenten in der populären Musik, aber im Laufe der Zeit hat sich dies verringert. Manche Musiker mögen die synthetisierte Qualität der Sounds, die von einigen Keyboards erzeugt werden, nicht. Andere meinen, dass Musik, die mit elektronischen oder digitalen Techniken produziert wurde, falsch klingt oder keine „Seele“ hat. Auf der anderen Seite haben sich bestimmte Musikertypen die elektronischen Klänge und die Flexibilität dieser Instrumente zu eigen gemacht, und ganze Musikgenres sind aus ihrem Gebrauch erwachsen oder wurden von den Klangmöglichkeiten beeinflusst, die sie bieten.