Auch als Ethikkodex bekannt, ist eine Ethikrichtlinie ein Dokument, das die Grundlagen dafür definiert, wie Menschen innerhalb einer Organisation miteinander interagieren und wie sie mit Kunden oder Kunden interagieren, die sie bedienen. Eine Unternehmensethikrichtlinie befasst sich auch häufig damit, wie Mitarbeiter mit Lieferanten und anderen, die Waren und Dienstleistungen für das Unternehmen liefern, interagieren sollen. Da der Anwendungsbereich von Situationen mit menschlicher Interaktion so groß ist, umfasst eine gut ausgearbeitete Richtlinie dieser Art allgemeine Grundsätze sowie die Identifizierung häufiger auftretender Situationen.
Während die genaue Natur einer Ethikrichtlinie von einer Situation zur anderen variiert, gibt es einige grundlegende Elemente, die in fast jedem Ethikkodex vorkommen. Viele davon haben mit den Grundlagen zu tun, wie Mitarbeiter während der Arbeitszeit miteinander umgehen. Hier wird das Unternehmen Richtlinien aufstellen, die dazu beitragen, dass jeder Mitarbeiter respektvoll behandelt wird und sich am Arbeitsplatz sicher fühlen kann. Unternehmen adressieren zunehmend Themen wie sexuelle Belästigung, unangemessene Redewendungen und Verbrüderung am Arbeitsplatz als Teil der grundlegenden Arbeitsplatzethik.
Ein weiteres gemeinsames Element einer Ethikrichtlinie ist die Vertraulichkeit. Dazu kann auch gehören, sicherzustellen, dass Daten, die als urheberrechtlich geschützt gelten, nicht an unbefugte Personen innerhalb oder außerhalb des Unternehmens weitergegeben werden. Zu den geschützten Informationen können personenbezogene Daten über den Inhalt von Personalakten, anstehende Marketingstrategien oder Finanzdaten jeglicher Art gehören.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine Ethikrichtlinie sich damit befasst, wie Mitarbeiter angemessen mit Lieferanten und Kunden umgehen können. Viele Unternehmen gestatten ihren Mitarbeitern heute nicht, Geschenke von Kunden oder Lieferanten anzunehmen. Die Idee hinter diesem Ansatz besteht darin, sicherzustellen, dass keine Möglichkeit für unangemessene Einflussnahme besteht, die die Fähigkeit des Mitarbeiters beeinträchtigen würde, Entscheidungen zu treffen, die im besten Interesse des Unternehmens liegen.
Viele Richtlinien werden sich auch mit möglichen Interessenkonflikten befassen. Dazu kann gehören, dass Sie einen zweiten Job bei einem Konkurrenten annehmen oder eine Art finanzielles Interesse an einer Organisation haben, die als geschäftlicher Konkurrent gilt. Diese Bestimmungen sind oft etwas spezifisch und bieten Beispiele dafür, welche Art von Verbindungen mit anderen Unternehmen als akzeptabel und welche als unangemessen angesehen werden.
Andere Bestimmungen basieren auf den geltenden Standards in Bezug auf die Art der Organisation selbst. Es wird einige Aspekte geben, die in einer medizinethischen Richtlinie zu finden sind, die in einer politischen Ethikrichtlinie möglicherweise fehlen, ebenso wie einige Konzepte der persönlichen Ethik, die in Richtlinien für gemeinnützige Organisationen enthalten sind, in einem Unternehmensethikdokument nicht zu finden sind. Da der Zweck der Richtlinie darin besteht, sicherzustellen, dass das Unternehmen und die mit ihm verbundenen Personen sowohl rechtliche als auch ethische Standards einhalten, ist eine genaue Prüfung und gelegentliche Überarbeitung oft eine gute Idee. Dadurch kann die Richtlinie auch dann relevant bleiben, wenn immer häufiger neue Situationen auftreten oder sich die Gesetze in der Rechtsordnung, in der das Unternehmen ansässig ist, ändern.